Σιντό - Ιαπωνικές θρησκείες

Η Shinto, μια αρχαία ιαπωνική θρησκεία, εξακολουθεί να ασκείται σήμερα και θεωρείται η επίσημη κρατική θρησκεία της Ιαπωνίας. Ριζωμένος στον προϊστορικό animism, η θρησκεία δεν έχει ιδρυτή, επίσημα ιερά κείμενα ή επίσημο δόγμα. Το Shinto αποτελείται από τελετουργικές πρακτικές σε δημόσια ιερά αφιερωμένα σε πολλούς διαφορετικούς θεούς, δημόσια τελετουργικά όπως μνημεία πολέμου και φεστιβάλ συγκομιδής και λατρεία των προγόνων. Το Shinto έχει χρησιμοποιηθεί σε όλη την ιστορία για την ανάπτυξη ξεχωριστών ιαπωνικών στάσεων, συνείδησης και παράδοσης.

Ιστορία και επισκόπηση των πεποιθήσεων

Η καταγεγραμμένη ιστορία του Shinto χρονολογείται σε ένα ζεύγος κειμένων του 8ου αιώνα, αλλά τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι η παράδοση εκτείνεται πολύ περισσότερο. Όπως και πολλοί προϊστορικοί λαοί, οι πρώτοι Ιάπωνες ήταν πιθανώς animists, δίνοντας πνευματικά χαρακτηριστικά σε φυτά, ζώα και άλλα φυσικά φαινόμενα. Μια προφορική παράδοση τελετουργιών και ιστοριών αναπτύχθηκε οργανικά, καθώς αυτοί οι πρώτοι άνθρωποι άρχισαν να δημιουργούν ιστορικές ρίζες και αγωνίστηκαν για να κατανοήσουν τη θέση τους στον κόσμο. Το Shinto καθιερώθηκε πιο επίσημα ως απόκριση στις αυξημένες αλληλεπιδράσεις μεταξύ της Ιαπωνίας και της ηπειρωτικής Ασίας: οι ιαπωνικές φυλές ανέπτυξαν ένα επίσημο σύστημα για να διαφοροποιήσουν τις πεποιθήσεις τους από εκείνες των ξένων. Ξεκινώντας από τον 6ο αιώνα μ.Χ., ο Shinto άρχισε να ασχολείται με άλλες ασιατικές θρησκείες: τον Βουδισμό, την Κορέα και τον Κομφουκιανισμό, από την Κίνα.

Το Shinto βασίζεται στη λατρεία και την πίστη στην kami, που θεωρούνται ιερά και θεία όντα, καθώς και πνευματικές ουσιές. Αυτά τα πνευματικά όντα υπάρχουν στη φύση: μέσα σε βουνά, δέντρα, ποτάμια, φυσικά φαινόμενα και γεωγραφικές περιοχές. Οι Kami πιστεύεται ότι είναι αφηρημένες, φυσικές δημιουργικές δυνάμεις, σε αντίθεση με τις παντοδύναμες θεότητες της δυτικής θρησκείας. Οι οπαδοί αναμένεται να ζουν σε αρμονία και ειρηνική συνύπαρξη με τον φυσικό κόσμο και με άλλους ανθρώπους, επιτρέποντας την άσκηση της θρησκείας σε συνδυασμό με άλλες θρησκευτικές πεποιθήσεις.

Παγκόσμια παρουσία και αξιοσημείωτα μέλη

Παρόλο που σχεδόν το 80% του ιαπωνικού πληθυσμού ασκεί το Shinto, πολύ λίγοι άνθρωποι εντοπίζονται ως «σιντοϊστές» στις θρησκευτικές έρευνες. Αυτό οφείλεται στην πανταχού παρούσα και ανεπίσημη θρησκεία: οι περισσότεροι Ιάπωνες συμμετέχουν στο "Folk Shinto", επισκέπτονται ιερά Shinto και συμμετέχουν σε τελετουργίες, χωρίς να ανήκουν σε μια θεσμική θρησκευτική ομάδα. Υπάρχουν περίπου 81.000 ιερά και 85.000 ιερείς Shinto στην Ιαπωνία. Λίγα αλλοδαποί ιερείς έχουν χειροτονηθεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες, αλλά η πρακτική παραμένει κατά κύριο λόγο ιαπωνική.

Ανάπτυξη και διάδοση της πίστης

Στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα, η Σιντό ιδρύθηκε ως κρατική θρησκεία της Ιαπωνίας και τα θρησκευτικά φεστιβάλ και τελετές του Σιντό ήταν άρρηκτα συνδεδεμένα με κυβερνητικές υποθέσεις. Η κυβερνητική αριστοκρατία χρησιμοποίησε το Σιντό, τον Κομφουκιανισμό και τον Βουδισμό ως μέσο διατήρησης της τάξης στην Ιαπωνία. Ο θρύλος του Shinto υποστήριξε ότι η Ιαπωνική αυτοκρατορική οικογένεια κατέβηκε σε μια αδιάσπαστη γραμμή από τη θεά του ήλιου Amaterasu.

Ο αυτοκράτορας και το δικαστήριο διενήργησαν σχολαστικά θρησκευτικά τελετουργικά και τελετές για να εξασφαλίσουν ότι το kami θα προστατεύσει την Ιαπωνία και τους ανθρώπους της. Αυτές οι τελετές κατοχυρώθηκαν στο διοικητικό ημερολόγιο της κυβέρνησης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η ιαπωνική κυβέρνηση χρησιμοποίησε συστηματικά λατρεία για να ενθαρρύνει την αυτοκρατορική πίστη στους πολίτες της. Η κυβέρνηση καθιέρωσε ακόμη και το «Τμήμα για τις Υποθέσεις των Θεοτήτων» για να προωθήσει την ιδέα Η επιβίωση της Ιαπωνίας εξαρτάται από τους πολίτες της που διατηρούν το status quo με την αδιαμφισβήτητη υποστήριξη της κυβέρνησης και της αυτοκρατορικής οικογένειας.

Προκλήσεις και διαμάχες

Οι ιεραπόστολοι έφθασαν στην Ιαπωνία κατά τη διάρκεια του 16ου αιώνα με πρόθεση να μετατρέψουν τον Ιάπωνα λαό από τον Σιντοϊσμό και τον Βουδισμό στον Χριστιανισμό. Αυτό θεωρήθηκε ως πολιτική απειλή και η κυβέρνηση έλαβε δραστικά μέτρα για να αποτρέψει την εξάπλωση του Χριστιανισμού. Κατά τον 17ο αιώνα, η αντιχριστιανική κυβερνητική πολιτική απαιτούσε από όλους τους Ιάπωνες να εγγραφούν σε ένα βουδιστικό ναό και να δεσμεύονται να ασκούν τον Βουδισμό, αν και με ισχυρές επιρροές Shinto. Κατά τη διάρκεια της εθνικιστικής περιόδου, ίχνη του Βουδισμού απογυμνώθηκαν από τα ιερά Shinto, και η Shinto χαρακτηρίστηκε επισήμως "μη θρησκευτική". Αυτή η διακήρυξη έγινε για να διατηρηθεί η εγγύηση της ιαπωνικής συντάξεως για τη θρησκευτική ελευθερία, ακόμη και αν ο Shinto επιβλήθηκε στον λαό ως εθνικιστική πολιτιστική πρακτική. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Shinto αποδιοργανώθηκε και ο αυτοκράτορας έχασε τη θεϊκή του θέση κατά τη διάρκεια της Συμμαχικής αναμόρφωσης της Ιαπωνίας.

Προοπτικές για το μέλλον

Αν και δεν είναι πλέον η επίσημη κρατική θρησκεία, το Shinto εξακολουθεί να επηρεάζει την πνευματικότητα και την καθημερινή ζωή στην Ιαπωνία. Οι ιερείς του Shinto καλούνται συχνά να κάνουν ευλογίες κατά τη διάρκεια των εγκαινίων νέων κτιρίων ή επιχειρήσεων, ενώ τα ιαπωνικά αυτοκίνητα συχνά ευλογούνται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας συναρμολόγησης. Αν και ο αυτοκράτορας δεν θεωρείται πλέον θεότητα, πολλές αυτοκρατορικές τελετές εξακολουθούν να είναι γεμάτες θρησκευτικές τελετουργίες και μυστικισμό. Και παρά το μη θεϊκό καθεστώς του αυτοκράτορα, σημαντικό θρησκευτικό τελετουργικό και μυστικισμό εξακολουθούν να περιβάλλουν πολλές αυτοκρατορικές τελετές. Η Σιντό συνεχίζει να δεσμεύει τον ιαπωνικό λαό μαζί με τον ισχυρό συνδυασμό της πνευματικής αφοσίωσης, της οικογενειακής πίστης και της εθνικής υπερηφάνειας.