Rub al Khali, κενό τέταρτο της αραβικής έρημο

5. Περιγραφή

Μέρος της Αραβικής Ερήμου, το Rub al-Khali, που σημαίνει "άδεια τεταρτημόριο" στα αραβικά, είναι η μεγαλύτερη περιοχή συνεχούς άμμου στον κόσμο και η πιο ξηρή. Βρίσκεται σε μια δομική λεκάνη και εκτείνεται σε μια περιοχή περίπου 650.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Το Rub al-Khali βρίσκεται κυρίως στη Σαουδική Αραβία με μερίδες στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, την Υεμένη και το Ομάν. Το Empty Quarter διαθέτει ποικίλη τοπογραφία. Το υψόμετρο είναι ύψος 610 μέτρων πάνω από τη στάθμη της θάλασσας στα δυτικά και κυμαίνεται στα 600 μέτρα στα ανατολικά. Στα δυτικά τμήματα της ερήμου, η άμμος είναι λεπτή και μαλακή, ενώ το αντίθετο φάσμα περιέχει αμμόλοφους, αλμυρά νερά και πεδιάδες από αμμοχάλικο και γύψο. Η άμμος είναι κοκκινωπό-πορτοκαλί λόγω της παρουσίας άστριου.

4. Ιστορικός Ρόλος

Υπάρχουν ανυψωμένες και σκληρυμένες περιοχές που περιλαμβάνουν ανθρακικό ασβέστιο, γύψο και πηλό που ήταν ρηχές λίμνες πριν από 6.000 έως 2.000 χρόνια. Τα ορυκτά υπολείμματα αντιπροσωπεύουν διάφορα είδη πανίδας και χλωρίδας στο χώρο των αποξηραμένων λιμνών. Τα εργαλεία πεπιεσμένου πετρωμάτων αποκαλύπτουν την ανθρώπινη δραστηριότητα στην περιοχή γύρω στα 3.000 έως 2.000 χρόνια. Πριν από την ερημοποίηση, η τακτική ναυσιπλοΐα ήταν σχεδόν αδύνατη, τα τροχόσπιτα έφεραν λιβάνι στο Rub al-Khali μέχρι περίπου το 300 μ.Χ. Θεωρείται επίσης ότι μια πόλη που ονομάζεται Ubam, ή Iram, η οποία υπήρχε κάποτε στην έρημο, εξαρτιόταν από το εμπόριο. Τα κομμάτια καμήλας εμφανίζονται σε δορυφορικές εικόνες, οι οποίες δεν είναι αναγνωρίσιμες στο έδαφος. Οι πρώτες διαδρομές στο Rub al-Khali από τους επισκέπτες έγιναν από τους Βρετανούς εξερευνητές Bertram Thomas και St. John Philby το 1931 και το 1932, αντίστοιχα.

3. Σύγχρονη Σημασία

Το Rub al-Khali έχει τεράστια αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου κάτω από την άμμο του. Το Al-Ghawar είναι το μεγαλύτερο πετρελαϊκό πεδίο στον κόσμο και ανακαλύφθηκε το 1948 στο βορειοανατολικό τμήμα της υγιούς θάλασσας. Τεντώνει σε έναν άξονα περίπου βορρά-νότου για 160 μίλια (260 χιλιόμετρα) και περιέχει δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου. Μια άλλη σημαντική δεξαμενή είναι η Al-Shayba στα νοτιοανατολικά κοντά στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Ομάν. Το διυλιστήριο πετρελαίου έχει επίσης μεγάλα αποθέματα φυσικού αερίου κάτω από αυτό. Το Rub al-Khali είναι αραιοκατοικημένο από τους Βεδουίνους από διάφορες φυλές. Αυτά είναι ο Banu Yam και ο Banu Hamdan της Υεμένης, η περιοχή Najran της Σαουδικής Αραβίας και ο Bani Yas στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Ιστορικά νομάδες, σήμερα αυτοί οι ανθεκτικοί άνθρωποι μεταφέρουν τον νεκρό πλούτο τους μέσα από λίγους δρόμους που συνδέουν τους οικισμούς τους με αστικές περιοχές. Αρκετά διεθνή προγράμματα έχουν στοχεύσει στην Rub al-Khali για επιστημονικές μελέτες, σε συνεργασία με τη Σαουδική Αραβία και τους άλλους εθνικούς φορείς.

2. Περιβάλλον και βιοποικιλότητα

Το Empty Quarter έχει εγγενώς το ίδιο είδος ζεστού κλίματος της ερήμου που είναι χαρακτηριστικό της περισσότερης αραβικής έρημο. Η κατηγορία αυτή υπάγεται στην κατηγορία «υπερ-άνυδρη» με ετήσια βροχόπτωση μικρότερη από 3 εκατοστά, ενώ ορισμένα μέρη δεν λαμβάνουν καθόλου καθόλου ένα συγκεκριμένο έτος. Οι ημερήσιες θερμοκρασίες μπορούν να φτάσουν έως και 51 βαθμούς Κελσίου (ή 124 βαθμούς Φαρενάιτ). Το κλίμα της περιοχής υποστηρίζει αραχνοειδή όπως σκορπιούς και αράχνες και τρωκτικά. Ωστόσο, τα φυτά και οι θάμνοι που αντέχουν στην ξηρασία μπορούν να χρηματοδοτηθούν σε όλη την έρημο.

1. Περιβαλλοντικές απειλές και εδαφικές διαφορές

Στη σύγχρονη εποχή, οι πρωτογενείς γεωπολιτικές και κοινωνικοοικονομικές διαμάχες που ανακύπτουν στο Rub al-Khali σχετίζονται με διαφωνίες μεταξύ κυβερνήσεων και επιχειρήσεων τόσο από τα αραβικά έθνη όσο και από τα δικαιώματα εξερεύνησης και εξόρυξης φυσικών πόρων, ιδιαίτερα πετροχημικών και νερού, στην περιοχή . Όσον αφορά τις περιβαλλοντικές ανησυχίες, οι ασιατικοί γενέθλοι ήταν κάποτε διαδεδομένοι σε όλη την κενή συνοικία, αλλά τώρα είναι περιφερειακά εξαφανισμένοι. Οι αραβικές ορχήστρες, στρουθοκαμήλοι και τίγρεις άμμου αναπτύχθηκαν και στην περιοχή μέχρι πρόσφατα, αλλά τώρα εξαφανίστηκαν εξαιτίας της ξηρασίας και του κυνηγιού.