Πόσο ψηλός είναι καμηλοπάρδαλη;

Η καμηλοπάρδαλη (Giraffa camelopardalis) είναι το μεγαλύτερο υποτυπώδες ζώο και το ψηλότερο από όλα τα χερσαία θηλαστικά. Οι καμηλοπάρδαλες καταλαμβάνουν τους ανοιχτούς βοσκοτόπους και τους δασικούς βράχους της σαβάνας της Κεντρικής, Ανατολικής και Νοτίου Αφρικής. Πρόκειται για κοινωνικά ζώα και τείνουν να ζουν σε κοπάδια από 44 άτομα. Τα διακριτικά χαρακτηριστικά των καμηλοπαρδάλων περιλαμβάνουν το μακρύ λαιμό και τα πόδια του, τα κέρατα-όπως ossicones που διαφέρουν μεταξύ των φύλων, και τα μοναδικά χρώματα και τα σχέδια παλτό.

Πόσο ψηλά είναι οι καμηλοπαρδάλεις;

Μια ενήλικη καμηλοπάρδαμη κυμαίνεται μεταξύ 16 και 20 πόδια σε ύψος, και οι αρσενικές καμηλοπάρδαλες είναι ψηλότερες από τις αντίστοιχες γυναίκες τους. Η ψηλότερη αρσενική καμηλοπάρδαλη μετρά 20 πόδια, ενώ τα θηλυκά ομολόγους τους έχουν τα πόδια τους. Σύμφωνα με το Ίδρυμα Διατήρησης Καμηλοπάρδαλης, οι νεογέννητες καμηλοπάρες έχουν ύψος έξι ποδιών και τα αρσενικά νεογέννητα είναι ψηλότερα από τα θηλυκά τους ισοδύναμα. Μέσα στον πρώτο χρόνο μετά τη γέννηση, οι μόσχοι μεγαλώνουν μέχρι τα 12 πόδια.

Μέρος του μεγάλου βάρους της καμηλοπάρδαλης προέρχεται από τα μακρά λεπτά πόδια της, τα οποία μετρούν κατά μέσο όρο έξι πόδια και είναι προσαρμοσμένα σε υψηλές ταχύτητες μεγάλου μήκους μέχρι 29 μίλια / ώρα, ειδικά όταν υπερασπίζονται τους νεογέννητους μόσχους τους. Τα πόδια μιας καμηλοπάρδαλης χρησιμοποιούνται συνήθως για το βάδισμα και την άμυνα ενάντια στις επιθέσεις του εχθρού. Όταν περπατάει, η καμηλοπάρδαλη κινεί τα πόδια της στη μία πλευρά του σώματος, ενώ παράλληλα στηρίζεται στην κίνηση προς τα εμπρός και προς τα πίσω του λαιμού και της κεφαλής για ισορροπία. Οι καμηλοπαρδάλεις χρησιμοποιούν τα πόδια τους ως μηχανισμό άμυνας εναντίον των αρπακτικών, ρίχνοντας τεράστια λάκτισμα με τα μπροστινά ή τα οπίσθια πόδια τους. Ένα λάκτισμα από τις τεράστιες οπλές μιας καμηλοπάρδαλης αρκεί για να σπάσει την πλάτη ενός λιονταριού. Οι καμηλοπαρδάλεις έχουν μακρά κολλώδη γλώσσα που εκτείνεται μέχρι 21 ίντσες. Η γλώσσα είναι προσαρμοσμένη για να πιάσει κλαδιά και κλαδιά ακανθώδους ακακίας δέντρα και θάμνους, που είναι μια μεγάλη πηγή πρωτεΐνης και ασβεστίου που απαιτείται για τη διατήρηση του ρυθμού ανάπτυξης της καμηλοπάρδαλης.

Ο επιμήκης λαιμός του καμηλοπάρδαλη αντιπροσωπεύει μεγάλο μέρος του κάθετου ύψους. Ο λαιμός ενός αρσενικού καμηλοπάρδαλου μπορεί να μετρήσει 7 πόδια, ενώ ένα θηλυκό μπορεί να μετρήσει 5 πόδια. Οι καμηλοπαρδάλεις έχουν επτά αυχενικά οστά, τον ίδιο αριθμό με άλλα θηλαστικά, και το μήκος του λαιμού είναι το αποτέλεσμα μιας δυσανάλογης επιμήκυνσης των αυχενικών σπονδύλων, όχι από την προσθήκη περισσότερων σπονδύλων. Η ανταγωνιστική υπόθεση των περιηγητών του Charles Darwin υποδηλώνει ότι ο επιμήκης λαιμός ήταν ένα προσαρμοστικό μέτρο για καμηλοπαρδάλεις που προκλήθηκε από την ανταγωνιστική πίεση για φαγητό από μικρότερους φυλλομετρητές όπως οι impala και kudu. Οι αρσενικές καμηλοπαρδάλεις χρησιμοποιούν τους λαιμούς τους ως όπλο στη μάχη κατά τη συμπεριφορά του λαιμού, που χρησιμοποιείται για να εδραιώσει την κυριαρχία για μεγαλύτερη αναπαραγωγική επιτυχία. Σε καρφιά υψηλής έντασης, οι καμηλοπαρδάλεις κουνάνε το κεφάλι τους, προσγειώνονται χτυπώντας τα χτυπήματα στα πόδια και το σώμα του αντιπάλου, μέχρις ότου ο νικητής τονίσει την κυριαρχία τοποθετώντας τον ηττημένο.

Για να φιλοξενήσουν το τεράστιο ύψος σώματος τους, οι ενήλικες καμηλοπάρχες ζυγίζουν έως και 2.800 λίβρες, ενώ οι νεαροί ζυγίζουν 200 λίβρες κατά τη γέννηση. Αυτό το βάρος περιλαμβάνει 25 κιλά από την καρδιά και τους πνεύμονες, τα οποία είναι τα μεγαλύτερα μεταξύ των χερσαίων θηλαστικών, και ο αέρας κυκλοφορεί μέσω των 8 ποδιών τους.