Πόσα είδη μέδουσες υπάρχουν;

Μια μέδουσα είναι μια υδρόβια ομάδα ζώων που βρίσκονται σε κάθε ωκεανό του κόσμου. Είναι μαλακό σώμα και επίσης ένα ζώο ελεύθερης κολύμβησης με ζελατινώδη καμπάνα σε σχήμα ομπρέλας και σκασμένα πλοκάμια. Οι μέδουσες μπορούν επίσης να βρεθούν σε ορισμένες λίμνες ή λίμνες γλυκού νερού. Ενώ τα περισσότερα είδη μέδουσες βρίσκονται συχνά σε ρηχά παράκτια ύδατα, ορισμένα είδη ζουν στα ίδια τα βάθη των ωκεανών. Οι μέδουσες πιστεύεται ότι είναι το παλαιότερο είδος πολλαπλών οργάνων στον κόσμο που χρονολογείται από τουλάχιστον 500 εκατομμύρια χρόνια πίσω και ίσως ακόμη και 700 εκατομμύρια χρόνια περισσότερο.

Μέγεθος και Χαρακτηριστικά

Τα είδη μέδουσας ποικίλλουν σημαντικά σε μέγεθος, που κυμαίνονται από το άκρο της γόμας ενός μολυβιού έως περίπου οκτώ πόδια σε διάμετρο. Τα πλοκάμια τους, από την άλλη πλευρά, μπορούν να φτάσουν τα 200 πόδια. Το ύψος αυτό μπορεί να συγκριθεί με αυτό των δύο γαλάζιων φαλαινών. Κάθε πλοκάμι είναι εξοπλισμένο με χιλιάδες κύτταρα γνωστά ως cnidoblasts που περιέχουν νηματοκύστες μέσα. Κάθε νηματοκύτταρο περιέχει ένα νήμα που είναι σπειροειδές. Όταν τα ψάρια ή οποιοδήποτε άλλο αντικείμενο μπερδεύονται στα πλοκάμια, η πίεση μέσα στα νηματοκύτταρα κάνει τα δηλητηριώδη νήματα να ξετυλίγονται. Ως εκ τούτου, ο κύριος αμυντικός μηχανισμός των μέδουσες είναι τα δάχτυλα. Το πλοκάμι μιας μέδουσας μπορεί ακόμα να τσιμπήσει ακόμα κι αν είναι χωρισμένο από το σώμα του ζώου. Είναι ένα διαφανές σώμα το οποίο διευκολύνει την καμουφλάζ. Το δέρμα των μεδουσών είναι τόσο λεπτό που μπορούν να αναπνεύσουν μέσα από αυτό, και δεν έχουν οστά, μυαλά ή καρδιές.

Διαφορετικά είδη μέδουσας

Υπάρχουν περισσότεροι από 2.000 διαφορετικοί τύποι μέδουσας σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να φθάσουν μέχρι και 300.000 διαφορετικά είδη που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί. Από τα 2.000 γνωστά είδη, μόνο 70 μπορεί να είναι επιβλαβή για τους ανθρώπους. Το κουτί μέδουσες (Chironex flecker) είναι από τα πιο επικίνδυνα. Το Nutricula τρυπητώσεως είναι ένα είδος μέδουσας που συνήθως αναφέρεται ως «αθάνατο μέδουσα» αφού μπορεί να μετασχηματιστεί στην κατάσταση πολυπόδων από το ώριμο μέδουσα αποφεύγοντας έτσι τον θάνατο. Η αθάνατη μέδουσα μπορεί να το πετύχει αυτό μέσα από μια διαδικασία ανάπτυξης κυττάρων γνωστή ως transdifferentiation. Η μέδουσα μέδουσα είναι ένας τύπος μέδουσες που συχνά παρατηρείται στις ακτές της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής, είναι συνήθως ροζ ή μπλε και βρίσκεται σε νερό περίπου 20 πόδια βάθος. Ωστόσο, η μέδουσα μέδουσα έχει ένα ήπιο τσίμπημα που μπορεί να αφήσει ένα κόκκινο, φαγούρα εξάνθημα. Τα μεγαλύτερα είδη μέδουσας στον κόσμο είναι η μέδουσα Nomura, η Stygiomedusa gigantea, η οποία έχει δει μόνο 17 φορές τα τελευταία 100 χρόνια, και τη Μέδουσα του Λιοντάρι Μέδουσα. Από την άλλη μεριά, οι μέλισσες είναι οι μικρότερες μέδουσες παγκοσμίως.

Ανθρώπινη αλληλεπίδραση

Περίπου 150 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο εκτίθενται σε μέδουσες κάθε χρόνο. Περίπου 200.000 άνθρωποι φονεύονται στη Φλόριντα κάθε χρόνο και άλλα 500.000 άτομα γύρω από τον κόλπο Chesapeake. Περίπου 100 ανθρώπινες ζωές χάνονται ετησίως εξαιτίας των τσιμπήδων των μεδουσών σε διάφορα μέρη του κόσμου, όπως η Αυστραλία, η Ταϊλάνδη, οι Φιλιππίνες και η Ινδονησία. Στην Ιαπωνία, οι μέδουσες μεμονωμένα κατάφεραν προσωρινά να κλείσουν έναν πυρηνικό σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας αφού είχαν κολλήσει στο σύστημα ψύξης. Ενώ οι περιβαλλοντικοί παράγοντες άγχους απειλούν πολλά είδη ζώων με εξαφάνιση, μπορεί να αυξήσουν τα σμήνη των μεδουσών επειδή αυτά τα είδη είναι ένας από τους λίγους που μπορούν εύκολα να προσαρμοστούν στις ζώνες όπου υπάρχει μεγάλη ρύπανση και λίγο οξυγόνο.