Ποιοι δύο πλανήτες δεν έχουν φυσικούς δορυφόρους;
Επίσης γνωστό ως φεγγάρι, ένας φυσικός δορυφόρος είναι ένα αστρονομικό αντικείμενο που περιστρέφεται γύρω από ένα άλλο ουράνιο σώμα, όπως ένας πλανήτης. Συνολικά υπάρχουν περισσότεροι από 190 γνωστοί φυσικοί δορυφόροι. Από τους οκτώ πλανήτες του ηλιακού συστήματος, έξι από αυτούς έχουν φυσικούς δορυφόρους, ενώ δύο από αυτούς δεν το κάνουν. Αυτοί οι δύο πλανήτες είναι ο Ερμής και η Αφροδίτη, οι οποίοι, παρεμπιπτόντως, είναι οι δύο πλανήτες που βρίσκονται πιο κοντά στον ήλιο. Εκτός των οκτώ πλανητών, υπάρχουν ορισμένοι πλανήτες νάνος, όπως ο Πλούτωνας και ο Έρις, που έχουν επίσης φυσικούς δορυφόρους.
Ο υδράργυρος και η Αφροδίτη
Ο υδράργυρος είναι ο πρώτος πλανήτης από τον ήλιο στο ηλιακό σύστημα καθώς και ο μικρότερος πλανήτης μεταξύ των οκτώ πλανητών. Ονομάστηκε μετά τον ρωμαϊκό θεό Ερμή, ο πλανήτης έχει επίσης την συντομότερη τροχιακή περίοδο γύρω από τον ήλιο λόγω της εγγύτητάς του στον ήλιο. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ο πλανήτης δεν έχει γνωστούς φυσικούς δορυφόρους λόγω πολλών λόγων.
Ακριβώς όπως ο Υδράργυρος, η Αφροδίτη επίσης δεν έχει γνωστούς φυσικούς δορυφόρους. Η Αφροδίτη είναι ο δεύτερος πιο εσωτερικός πλανήτης από τον ήλιο στο ηλιακό σύστημα. Ο πλανήτης έχει τροχιακή περίοδο περίπου 243 ημερών, αν και η τροχιακή του κατεύθυνση είναι αντίθετη με τους περισσότερους από τους άλλους πλανήτες. Για να κατανοήσουμε γιατί δεν έχουν φυσικούς δορυφόρους, είναι σημαντικό να έχουμε μια κατανόηση για το πώς διαμορφώνονται οι φυσικοί δορυφόροι και γιατί είναι αδύνατο για αυτούς.
Πώς διαμορφώνονται οι φυσικοί δορυφόροι;
Μετά από δεκαετίες μελέτης, εμπειρογνώμονες έχουν διαπιστώσει ότι υπάρχουν τρεις τρόποι με τους οποίους ένας πλανήτης μπορεί να πάρει έναν φυσικό δορυφόρο. Ο πρώτος τρόπος εμφανίζεται όταν υπάρχει ένας δίσκος υλικού που κινείται γύρω από την τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Όταν συμβεί αυτό, το ουράνιο υλικό τελικά συνενώνεται σε ένα μεγαλύτερο σώμα, το οποίο μπορεί ή δεν μπορεί να γίνει σφαιρικό. Το μέγεθος του συγκολλημένου σώματος καθορίζει εάν θα γίνει σφαιρικό. Αυτή η διαδικασία αναγνωρίζεται ευρέως ότι είναι υπεύθυνη για το σχηματισμό φεγγιών σε τέσσερις πλανήτες, δηλαδή τον Κρόνο, τον Δία, τον Ποσειδώνα και τον Ουρανό.
Ο δεύτερος τρόπος είναι η απόκτηση φυσικού δορυφόρου από άλλο αστρονομικό σώμα. Συνήθως, ένας μεγαλύτερος πλανήτης είναι αυτός που αποκτά τον δορυφόρο από άλλο σώμα μέσω ανώτερης βαρυτικής έλξης. Αυτή η διαδικασία πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνη για τον Φόβο και τον Ντέιμο, οι οποίοι είναι και φυσικοί δορυφόροι του Άρη. Κάποια μικρά και ακανόνιστα φεγγάρια του Δία, του Ουρανού, του Κρόνου και του Ποσειδώνα αποκτήθηκαν με αυτόν τον τρόπο. Ο Τρίτων, ο οποίος είναι ο μεγαλύτερος φυσικός δορυφόρος του Ποσειδώνα, αποκτήθηκε επίσης μέσω της τεράστιας βαρυτικής έλξης του πλανήτη αφού απελευθερώθηκε ο Τρίτων από την ζώνη Kuiper.
Τέλος, οι συγκρούσεις μεταξύ δύο πλανητών μπορούν να προκαλέσουν την εκτόξευση υλικών, τα οποία συγχωνεύονται για να σχηματίσουν φυσικούς δορυφόρους. Το φεγγάρι της γης πιστεύεται ότι έχει διαμορφωθεί με αυτόν τον τρόπο.
Η περίπτωση του υδραργύρου και της Αφροδίτης
Από τους παραπάνω λόγους, είναι σαφές ότι ο δεύτερος λόγος είναι κατά πάσα πιθανότητα γιατί οι δύο πλανήτες δεν έχουν φυσικό δορυφόρο. Με απλά λόγια, η βαρυτική έλξη του ήλιου θα τραβούσε σε κάθε φεγγάρι που μπορεί να έχει ο Ερμής ή η Αφροδίτη. Η Αφροδίτη είχε κάποτε φεγγάρι, αν και ο πλανήτης υπέστη μαζική σύγκρουση μόλις συνέπεσε το φεγγάρι με τον πλανήτη και συνένωσε τα δύο.
