Ποιες χώρες υπήρξαν στη Σελήνη;

Η εξερεύνηση του διαστήματος είναι μια δαπανηρή και επικίνδυνη υπόθεση, ακόμη και με τις σύγχρονες τεχνολογικές εξελίξεις. Μεγάλα χρηματικά ποσά χρησιμοποιούνται στην έρευνα, ανάπτυξη και εκτόξευση ανιχνευτών στο διάστημα καθώς και κατά την εκπαίδευση αστροναυτών. Υπάρχει επίσης πολύ μεγάλη πιθανότητα ότι τα πράγματα θα πάθουν λάθος καθώς συμβαίνουν ατυχήματα όπως η καταστροφή του Challenger του 1986 και η έκρηξη του Κολόμβου διαστημικού λεωφορείου το 2003. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η μόνη χώρα που έχει βάλει ποτέ τους ανθρώπους στο φεγγάρι. Ωστόσο, η Ρωσία (η ΕΣΣΔ), η Ιαπωνία, η Κίνα, η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος και η Ινδία έχουν κάνει όλες τις επισκέψεις στο φεγγάρι μέσω ανιχνευτών.

ΗΠΑ

Η Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA) πραγματοποίησε διάσημες προσγείες σε φεγγάρι, συμπεριλαμβανομένου του 1969 που έφερε τον πρώτο άνθρωπο στο φεγγάρι, Neil Armstrong. Πριν από αυτό το επίτευγμα, υπήρχαν μη επανδρωμένοι ανιχνευτές που αποστέλλονταν στο φεγγάρι με σκοπό τη διεξαγωγή επιστημονικών μελετών που θα έδιναν το γόητρο των ΗΠΑ και ένα πλεονέκτημα στην εθνική ασφάλεια εκεί. Οι ΗΠΑ έχουν ξεκινήσει περαιτέρω δειγματοληψίες για το φεγγάρι με την τελευταία να είναι στις 7 Σεπτεμβρίου 2013, όπου η αποστολή LADEE ανίχνευσης άρχισε και τελείωσε στις 18 Απριλίου 2014.

Η ΕΣΣΔ

Λόγω του ψυχρού πολέμου με τις ΗΠΑ, η ΕΣΣΔ διεξήγαγε διαστημικές εξερευνήσεις με στόχο να πάρει κύρος μπροστά από τους Αμερικανούς. Αυτό ήταν γνωστό ως ο Διαστημικός Αγώνας. Οι δοκιμές διεξήχθησαν με απόρρητο τρόπο για να αποφευχθεί οποιαδήποτε διαρροή σχεδίων που θα φθάνουν στα δυτικά. Όπως οι Αμερικανοί, οι Σοβιετικοί αντιμετώπισαν αρχικά αποτυχίες και συνέβαλαν στην επιτυχία της αποστολής του πρώτου ανθρώπου στο διάστημα, Γιούρι Γκαγκάριν, στέλνοντας σεληνιακές αποστολές στο φεγγάρι. Οι σεληνιακές αποστολές ήταν μη επανδρωμένες και διεξήχθησαν από το 1958 έως το 1976. Οι πληροφορίες σχετικά με τις δοκιμές και τις εκτοξεύσεις αποκαλύφθηκαν μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991.

Ιαπωνία

Η Ιαπωνία ανέβηκε από τις στάχτες του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου και η κατοχή όχι μόνο έγινε ιστορία οικονομικής επιτυχίας, αλλά και έστειλε έναν καθετήρα διαστήματος στο φεγγάρι. Η Ιαπωνία ξεκίνησε δύο τροχιές, το Hiten και τη Σελήνη, που αμφότερες περιστράφηκαν γύρω από το φεγγάρι πριν συντρίψουν στην επιφάνεια όπως είχε προγραμματιστεί. Ο ανιχνευτής Hiten ξεκίνησε στις 24 Ιανουαρίου 1990 και συνετρίβη στις 10 Απριλίου 1993, ενώ ο αερολιμένας Selene ξεκίνησε στις 14 Σεπτεμβρίου 2007 και συνετρίβη στις 10 Ιουνίου 2009.

Κίνα

Η Κίνα έχει επίσης ξεκινήσει δύο σεληνιακούς ορμίσκους στο φεγγάρι, ο πρώτος από τους οποίους ήταν στις 24 Οκτωβρίου 2007 και ονομάστηκε Chang'e-1. Η τροχιά ολοκλήρωσε την αποστολή 16 μηνών της και συνετρίβη την 1η Μαρτίου 2009. Η δεύτερη σεληνιακή τροχιά που ονομάζεται Chang'e-3 κατόρθωσε να προσγειωθεί με ένα rover στην επιφάνεια του φεγγαριού.

Ινδία

Η Ινδία έχει ήδη ξεκινήσει επιτυχώς έναν ανιχνευτή στο φεγγάρι που συνετρίβη την 1η Μαρτίου 2009, μετά την εκτόξευσή της στις 22 Οκτωβρίου 2008. Ο ανιχνευτής ονομάστηκε Chandraayan-1 και ο δεύτερος Chanraayan είναι έτοιμος για εκτόξευση το 2019.

Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος

Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) οδήγησε το φεγγάρι το 2003 με το SMART-1. Χρειάστηκαν σαφείς εικόνες για το φεγγάρι πριν τη συντριβή σε αυτό όπως είχε προγραμματιστεί.

Η Σελήνη: να επισκεφθείς ή να μην επισκεφτείς;

Σε αντίθεση με το παρελθόν, όταν οι προσγείξεις σε φεγγάρι ήταν πηγή υπερηφάνειας για πολλούς, τα σημερινά δημοσιονομικά προβλήματα και οι περιβαλλοντικές ανησυχίες προκαλούν πολλούς ανθρώπους να αμφισβητούν τη σοφία της εκτόξευσης καθετήρων στο διάστημα. Υπάρχει ανάγκη για ανάπτυξη νέων τεχνολογιών που θα είναι τόσο φθηνές για τους φορολογούμενους όσο και φιλικές προς το περιβάλλον.