Ποια ήταν η μάχη του Somme;

Η μάχη του Somme τεκμηριώνεται ως μία από τις πιο αιματηρές μάχες που συνέβησαν κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ήταν μια σκόπιμη διπλή επιχείρηση μεταξύ των Γάλλων και των Βρετανών για να επιτύχουν μια οριστική νίκη επί των Γερμανών στο Δυτικό Μέτωπο μετά από μήνες αδιέξοδο στα αυλάκια. Η επίθεση Somme, η οποία ήταν η μεγαλύτερη μάχη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ξεκίνησε την 1η Ιουλίου 1916 και διεξήχθη μέχρι τις 18 Νοεμβρίου 1916. Στο αποκορύφωμα της μάχης, ο βρετανικός στρατός θλίβωσε 420.000 θύματα, οι Γάλλοι έχασαν 200.000 άνδρες και οι Γερμανοί είχαν 500.000 θύματα.

Μόλυβδος μέχρι τη μάχη του Somme

Για μερικούς μήνες, οι Γάλλοι υπέστησαν καταστροφικές απώλειες στο πεδίο μάχης Verdun, ανατολικά του Παρισιού. Βλέποντας τη δυσαρέσκεια και την απογοήτευσή τους, οι Βρετανοί αποφάσισαν να κινηθούν και να βοηθήσουν τους Γάλλους. Το 1915, συμμαχικοί διοικητές από τους βρετανικούς και γαλλικούς στρατούς συναντήθηκαν για να συζητήσουν τις στρατηγικές για την επίθεση του επόμενου έτους στο Verdun. Στο τέλος της συνάντησης, ο Douglas Haig και ο Henry Rawlinson άρχισαν εκστρατείες μέσω του Εθελοντικού Στρατού Kitchener με αφίσες του ίδιου του Λόρδου Kitchener, για να πείσουν τον λαό να εθελοντιστεί στη μάχη ως σημάδι πατριωτισμού.

Η μάχη

Η μάχη ξεκίνησε με μια εβδομαδιαία όπλων επίθεση των γερμανικών γραμμών στο Βορρά με σκοπό να κόψουν όλα τα σύρματα τους, να καταστρέψουν τις τάφρους και να χτυπήσουν τα εχθρικά όπλα παρέχοντας έτσι ένα χρήσιμο φράγμα για την επίθεση πεζικού. Με την πραγματοποίηση της επίθεσης πεζικού, οι Γερμανοί στρατιώτες μετατοπίστηκαν σε βαθύτερα καταφύγια που κατείχαν τα πολυβόλα τους έτοιμα να αντιμετωπίσουν τους βρετανούς και γάλλους στρατούς. Δεδομένου ότι οι Βρετανοί χρησιμοποίησαν ελάχιστες επιθέσεις κατά την πρώτη ημέρα, πέθαναν 57.000 άνδρες, από τους οποίους 19.420 πέθαναν. Ο Haig, ο οποίος πίστευε στην τριβή, συνέχισε τη μάχη περαιτέρω στέλνοντας στο ιππικό στο δυτικό μέτωπο. Λόγω των έντονων βροχών, τα άλογα ήταν γεμάτα με λάσπη και μόνο λίγοι στρατιώτες επέζησαν μετά την έναρξη των πυρκαγιών από τους Γερμανούς.

Μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου, η πίεση που είχε δημιουργηθεί μεταξύ των Γερμανών μετά την εισαγωγή των δεξαμενών από τον Haig. Λόγω τεχνικών προβλημάτων και κακομεταχείρισης των δεξαμενών από τους άπειρους στρατιώτες, μερικές δεξαμενές κατόρθωσαν να διεισδύσουν στις γερμανικές γραμμές, αποδυναμώνοντας περαιτέρω την αντίσταση στο σημείο της παράδοσης. Στις 18 Νοεμβρίου 1916, ο Haig διέκοψε τη μάχη και κήρυξε την επίσημη αναχώρησή του από το μέτωπο.

Η συνέχεια

Ο επικεφαλής του γαλλικού στρατού στρατηγός Foch, μαζί με κορυφαίους βρετανούς διοικητές, όπως ο στρατηγός Henry Rawlinson, πίστευαν ότι η επίθεση Somme δεν θα επιτύχει ελάχιστα για να λύσει τις γαλλικές απογοητεύσεις. Αν και οι συμμαχικές δυνάμεις κέρδισαν τη μάχη, ήταν σε θέση να προχωρήσουν μόνο τριάντα μίλια κατά μήκος της λωρίδας και αυτό δεν είχε καμία πολιτική ή κοινωνική συνέπεια στη Βρετανία. Οι Γερμανοί ωθήθηκαν πίσω και οι σύμμαχοι κέρδισαν μόνο πέντε μίλια. Μέχρι το Νοέμβριο του 1916, αυτό είχε ως αποτέλεσμα μια χαμένη γενιά με τον Βρετανικό στρατό να χάνει 420.000, τη Γερμανία 500.000 και τους Γάλλους 200.000 νέους άνδρες στο πεδίο της μάχης.

Η μάχη του Somme παραμένει η πιο αμφιλεγόμενη μάχη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, με πολλούς να καταδικάζουν τα εγκλήματα του Haig. Ο Ντέιβιντ Τζορτζ, ο πρωθυπουργός της Βρετανίας μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο ισχυρίστηκε ότι η Βρετανία θα είχε εξαλειφθεί ως ισχυρός εχθρός, όπως ακριβώς και η Ρωσία είχε τους Γερμανούς δεν προκάλεσε την εχθρότητα με τους Αμερικανούς την εποχή της επίθεσης Somme.