Olmec Άνθρωποι του Αρχαίου Μεξικού

5. Olmec Ιστορία

Το Olmec είναι ένας μυστηριώδης πολιτισμός που αναπτύχθηκε στο Μεξικό μεταξύ του 1200 π.Χ. και του 400 π.Χ. Οι Ολμέκοι θεωρούνται πρόγονοι όλων των γνωστών πολιτισμών της Μεσοαμερικής όπως οι Μάγια και οι Αζτέκοι. Γνωρίζουμε τους Ολμέκες από τα μνημειώδη θρησκευτικά τους συγκροτήματα και τα τεράστια γλυπτά από πέτρα και τις προτιμήσεις τους για παιχνίδια με μπάλα και κατανάλωση σοκολάτας. Ωστόσο, συνολικά, οι Ολμέκοι παραμένουν πηγή μυστηρίου. Αρκετά αρχαιολογικά στοιχεία δεν αποκαλύπτουν την εθνοτική ή γεωγραφική τους προέλευση και την έκταση των οικισμών τους. Οι Ολμέκοι κατέγραψαν τους θεούς και τα τελετουργικά τους με σύμβολα που υποδηλώνουν μια οργανωμένη θρησκεία που περιλαμβάνει ιεροσύνη, ιερές θυσίες, προσκυνήματα και πυραμίδα. Οι Ολμέκοι πέρασαν τις παραδόσεις τους σε όλους τους μετέπειτα Μεσοαμερικανικούς πολιτισμούς έως την ισπανική κατάκτηση τον 16ο αιώνα.

4. Εργασία, Εμπόριο και Αναψυχή

Οι Ολμέκες ξεκίνησαν συγκεντρώνοντας τα φυτικά τρόφιμα και τα παξιμάδια, τις χελώνες και τα μύδια. Στη συνέχεια, εκμεταλλευόταν τις εύφορες παράκτιες περιοχές του Κόλπου του Μεξικού και καλλιέργησε καλλιέργειες όπως το καλαμπόκι και τα φασόλια, συχνά δύο φορές σε ένα χρόνο, γεγονός που τους επέτρεψε να δημιουργήσουν γεωργικό πλεόνασμα. Ο πρώτος αστικός οικισμός ήταν στο San Lorenzo, ακολουθούμενο από την La Venta, τον Tres Zapotes, την Laguna de los Cerros και το Las Limas. Μέχρι το 1200 π.Χ., είχαν ένα εκτεταμένο εμπορικό δίκτυο που έφτασε μέχρι το νότο με τη σύγχρονη Νικαράγουα. Οι Ολμέκοι διαπραγματεύονταν σε οψιανό, σερπεντίνη, νεφρίτη, μαρμαρυγία, καουτσούκ και φτερά. Οι Ολμέκοι ήταν εμφατικά εμμονή με γυαλισμένα κάτοπτρα μαγνητίτη και λαμινίτη. Ο San Lorenzo βρισκόταν σε μια στρατηγική θέση για να ελέγξει το τοπικό εμπόριο και είχε φτάσει στο ύψος της ευημερίας και της περιφερειακής επιρροής από το 900 π.Χ. Όταν έφτασαν οι Ισπανοί, παρατηρούσαν ότι οι Αζτέκοι έπαιζαν ένα παιχνίδι μπάλας, το οποίο εφευρέθηκε από τους Ολμέκες. Το όνομα Olmec προέρχεται από έναν όρο των Αζτέκων που σημαίνει «άνθρωποι από καουτσούκ», πιθανώς από τον ενθουσιασμό του Olmec για να παίζουν παιχνίδια με μπάλα.

3. Κουζίνα, Τέχνη και Πολιτισμός

Τα πιο εντυπωσιακά έργα τέχνης του πολιτισμού Olmec ήταν κολοσσιαίες κεφαλές πέτρας. Τα περισσότερα από αυτά ήταν σκαλισμένα σε βασάλτη και εμφανίζουν ισχυρά χαρακτηριστικά του προσώπου, τα οποία μπορεί να θεωρηθούν εικόνες πραγματικών κυβερνώντων. Ορισμένα κεφάλια έχουν ύψος σχεδόν 3 μέτρα και μπορούν να ζυγίσουν 8 τόνους. Το θέμα φέρει συνήθως ένα κράνος με τα πόδια της jaguar που κρέμονται πάνω από το μέτωπο, ένα σύμβολο της πολιτικής και θρησκευτικής εξουσίας. Το San Lorenzo, η La Venta και η Laguna de los Cerros ήταν συμμετρικά σχεδιασμένες πόλεις με προσεκτικά διαρρυθμισμένες αρχιτεκτονικές μορφές θρησκευτικών κέντρων. Η πρώτη πυραμίδα στη Μεσοαμερική χτίστηκε στη Λα Βέντα, η οποία είχε τέσσερα, στρατηγικά τοποθετημένα, γιγάντια κεφάλια που λειτουργούσαν ως φύλακες του πνευματικού συγκροτήματος. Στην ίδια πόλη, μια βυθισμένη πλατεία ήταν επενδεδυμένη με κολώνες βασάλτη 2 μέτρων και μικρότερες πυραμίδες. Τα πιο εντυπωσιακά έργα τέχνης του πολιτισμού Olmec ήταν κολοσσιαίες κεφαλές πέτρας. Τα περισσότερα από αυτά ήταν σκαλισμένα σε βασάλτη και εμφανίζουν ισχυρά χαρακτηριστικά του προσώπου, τα οποία μπορεί να θεωρηθούν εικόνες πραγματικών κυβερνώντων. Ορισμένα κεφάλια έχουν ύψος σχεδόν 3 μέτρα και μπορούν να ζυγίσουν 8 τόνους. Το θέμα φέρει συνήθως ένα κράνος με τα πόδια της jaguar που κρέμονται πάνω από το μέτωπο, ένα σύμβολο της πολιτικής και θρησκευτικής εξουσίας. Άλλα έργα τέχνης περιελάμβαναν πέτρινα γλυπτά, σπηλιές και γλυπτά από νεφρίτη, κεραμικό και πέτρα.

2. Γλώσσα και θρησκεία

Οι Ολμέκοι φαίνεται να έχουν σεβαστές φυσικές τοποθεσίες που συνδέουν τον ουρανό, τη γη και τον κόσμο. Τα ονόματα των θεών Olmec είναι άγνωστα αλλά όπως οι περισσότερες παγανιστικές θρησκείες, αντιπροσώπευαν φυσικά φαινόμενα όπως βροχή, γη και ζώα. Οι Ολμέκοι προσέδωσαν ιδιαίτερη σημασία στα ζώα στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας όπως οι τζάγκαρες, οι αετοί, τα φίδια και οι καρχαρίες. Αυτές αναγνωρίστηκαν ως θεϊκά όντα και πιθανώς πίστευαν ότι ισχυροί ηγέτες θα μπορούσαν να μεταμορφωθούν σε τέτοια θορυβώδη δόγματα κατά βούληση. Η υπέρτατη θεότητα τους μπορεί να ήταν ένα πλάσμα μισό ανθρώπινο και μισό ιαγουάρο. Λατρεύουν επίσης έναν δράκο του ουρανού και πιστεύουν ότι τέσσερις νάνοι κράτησαν τον ουρανό στις τέσσερις κατευθυντήριες κατευθύνσεις. Αυτοί οι θεοί λατρεύονταν σε περίτεχνα σχεδιασμένα θρησκευτικά κέντρα, με ακριβείς ευθυγραμμίσεις και τεράστιες πυραμίδες βήμα. Όλοι αυτοί οι Ολμέκ θεοί και η κατασκευή των ιερών τους διατηρούσαν τη σημασία τους με τους μετέπειτα Μεσοαμερικανικούς πολιτισμούς. Οι Ολμέκοι είχαν ένα σύστημα γραφής αλλά δεν διατήρησε κανένα διαρκές σενάριο από το οποίο να αποκρυπτογραφήσει τη γλώσσα τους.

1. Απόρριψη των Ολμέκων

Ο πολιτισμός Olmec χαρακτηρίζεται από τη συστηματική και περιοδική καταστροφή των αρχέγονων πόλεων του. Αυτό συνέβη με τον San Lorenzo γύρω στο 900 π.Χ., μετά από το οποίο η La Venta ανήλθε σε εξέχουσα θέση με πληθυσμό 18.000 κατοίκων. Περίπου 400 π.Χ., η La Venta υπέστη επίσης σκόπιμη καταστροφή των κτιρίων και των μνημείων της. Ολόκληρος ο πολιτισμός εξαφανίστηκε απότομα και μυστηριωδώς γύρω στο 300 π.Χ. Παρόλα αυτά, από τους Αζτέκους που βρίσκονται πλησιέστερα στη Μάγια πιο μακριά, οι Ολμέκοι θα επηρέαζαν άλλους αμερικανικούς πολιτισμούς εδώ και αιώνες και παρόμοιες επιρροές του Olmec εξακολουθούν να αισθάνονται ακόμα και σήμερα στον πολιτισμό του Μεξικού και των γύρω περιοχών.