Όλα για την βιομηχανία κακάο

Περιγραφή

Όλοι αγαπούν τη σοκολάτα ή τουλάχιστον αυτή η υπόθεση φαίνεται φανερή από την αύξηση της παγκόσμιας παραγωγής κακάου τα τελευταία χρόνια. Η παγκόσμια παραγωγή κακάου αυξήθηκε κατά 13% τα τέσσερα χρόνια μετά το 2008 φτάνοντας τα 4, 8 εκατομμύρια μετρικούς τόνους το 2012. Παράλληλα με την παραγωγή, η παγκόσμια ζήτηση αυξάνεται επίσης απότομα. Ένας από τους κύριους λόγους για αυτό είναι μια αναδυόμενη μεσαία τάξη στην Κίνα. Ωστόσο, ο ρυθμός αύξησης της παραγωγής ενδέχεται να επιβραδυνθεί σύντομα, καθώς τα κακάο είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στις μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες. Τα θερμότερα κύματα, οι ξηρασίες και οι υπερβολικές βροχοπτώσεις που προκαλούνται από τις κλιματικές αλλαγές πιθανόν θα καταστήσουν δυσκολότερο για τα κακάο να διατηρήσουν τα τρέχοντα επίπεδα παραγωγής τους.

Τοποθεσία

Οι κόκκοι κακάου αναπτύσσονται καλύτερα σε καυτά τροπικά κλίματα κοντά στον ισημερινό. Οι μεγαλύτεροι παραγωγοί κακάου στον κόσμο βρίσκονται στη δυτική Αφρική, τη νότια Ασία και τη Νότια Αμερική. Η Ακτή του Ελεφαντοστού στην Αφρική αντιπροσωπεύει μόνο το 33% της παγκόσμιας παραγωγής κακάου. Άλλοι μεγάλοι παραγωγοί περιλαμβάνουν την Ινδονησία, τη Μαλαισία, τη Γκάνα, τη Βραζιλία και τον Ισημερινό. Περίπου το 85% όλων των κόκκων κακάο προέρχεται από μικρές οικογενειακές εκμεταλλεύσεις. Αν και οι κακάο καλλιεργούνται και συγκομίζονται στις τροπικές περιοχές, οι ευρωπαϊκές χώρες διαδραματίζουν σημαντικότερο ρόλο στην πραγματική επεξεργασία των φασολιών σε καταναλωτικά προϊόντα. Οι Κάτω Χώρες, για παράδειγμα, επεξεργάζονται το 13% του παγκόσμιου κακάου. Η Ευρωπαϊκή Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι οι μεγαλύτεροι εισαγωγείς σοκολάτας μετά την επεξεργασία.

Επεξεργάζομαι, διαδικασία

Οι κόκκοι κακάο αναπτύσσονται σε λοβούς σε δέντρα, και κάθε ένα από αυτά τα λοβούς περιέχει οπουδήποτε από 20 έως 50 φασόλια (για αναφορά χρειάζεται 400 φασόλια για να φτιάξετε μια κιλό σοκολάτας). Οι αγρότες χρησιμοποιούν μια μακρά μηχανή συγκομιδής χάλυβα για τη συλλογή των λοβών από τα δέντρα, στη συνέχεια χωρίζουν τα λοβό ανοιχτά με ένα μαχαίρι ή σφυρί για να εξαγάγουν τα φασόλια. Οι κόκκοι του κακάου αφήνονται να ζυμωθούν για μια εβδομάδα, δηλαδή όταν αναπτύσσουν την οικεία γεύση σοκολάτας. Μετά τη ζύμωση και την ξήρανση, τα φασόλια κατόπιν επεξεργάζονται. Κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας, το εσωτερικό του φασολιού, γνωστό ως "μύτη", λιώνει σε "υγρό κακάο" (το οποίο δεν είναι αλκοολικό). Το υγρό κακάο είναι το προϊόν που αποστέλλεται στα εργοστάσια για να γίνει καραμέλα σοκολάτας, σκόνη κακάου και άλλα αγαπημένα καταναλωτικά προϊόντα.

Ιστορία

Οι προ-κολομβιανοί Μάγια ήταν οι πρώτοι άνθρωποι που ανακάλυψαν τις γευστικές ιδιότητες του φασολιού κακάο. Η μέθοδος επιλογής τους για την κατανάλωση του κακάου ήταν σε ένα πολύτιμο παραδοσιακό ποτό. Οι κόκκοι κακάο έγιναν γρήγορα δημοφιλείς μεταξύ πολλών ομάδων ανθρώπων στη Νότια Αμερική. Όταν οι Ισπανοί εξερευνητές αποβιβάστηκαν στην Αμερική το 1600, μεγάλωσαν επίσης με το ποτό και έκαναν μια αγάπη για την σοκολάτα στην Ευρώπη, όπου έγινε και παρέμεινε εξαιρετικά δημοφιλής. Οι Ισπανοί έβαλαν κακάο στις άλλες τροπικές τους αποικίες, αλλά η παγκόσμια παραγωγή παρέμεινε συγκεντρωμένη στη Νότια Αμερική από την αρχή του 20ού αιώνα. Εκείνη την εποχή, οι παραγωγοί κακάο της Δυτικής Αφρικής ανέλαβαν σύντομα ένα μεγαλύτερο ποσοστό του παγκόσμιου μεριδίου της παραγωγής κακάου.

Κανονισμοί

Οι περισσότερες χώρες που εισάγουν προϊόντα κακάου και φασόλια έχουν πρότυπα ποιότητας και υγιεινής, όπως συμβαίνει για τα περισσότερα άλλα προϊόντα διατροφής. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, φασόλια από ορισμένες χώρες ή ορισμένες εκμεταλλεύσεις κρατούνται αυτόματα για επιθεώρηση, για να βεβαιωθείτε ότι τα φασόλια δεν είναι μολυσμένα με έντομα ή χημικά. Για παράδειγμα, τα φασόλια της Βραζιλίας ελέγχονται πάντοτε. Οι εισαγωγείς ρυθμίζουν επίσης τα είδη των φυτοφαρμάκων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν παρέχοντας στους καλλιεργητές τους φασόλια. Οι χώρες εξαγωγής διαθέτουν δικούς τους κανονισμούς προκειμένου να προστατεύσουν τα συμφέροντά τους στον κλάδο. Για παράδειγμα, η Ακτή του Ελεφαντοστού κατέστησε αυστηρότερους τους κανονισμούς της βιομηχανίας στα τέλη του 2014, καθώς περιορίζει την παραγωγή σε μια προσπάθεια να διατηρήσει τις τιμές υψηλές και θέτει μια εγγυημένη ελάχιστη τιμή ως μέσο προστασίας των μικρών καλλιεργητών κακάο.