Ο ποταμός Parana

Περιγραφή

Ο δεύτερος μεγαλύτερος ποταμός στη νοτιοαμερικανική ήπειρο, ο ποταμός Paraná φτάνει στις νότιες αμερικανικές χώρες της Βραζιλίας, της Παραγουάης και της Αργεντινής, καλύπτοντας συνολική απόσταση περίπου 4.880 χιλιομέτρων. Ο ποταμός αναδύεται στη Βραζιλία στη συμβολή των ποταμών Grande και Paranaíba και συνεχίζει προς νοτιοδυτική κατεύθυνση μέχρι να συναντήσει τον ποταμό Παραγουάη στα νότια σύνορα της Παραγουάης. Από εκεί, συνεχίζει να ρέει περαιτέρω νότια μέσω της Αργεντινής, τελικά να ενταχθεί στον ποταμό της Ουρουγουάης και στη συνέχεια να στραγγίξει στην εκβολή του Río de la Plata, η οποία τελικά εκκενώνεται στον Ατλαντικό Ωκεανό. Η λεκάνη απορροής του ποταμού Paraná περιλαμβάνει μια έκταση περίπου 2.800.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Από την αρχή μέχρι τη διασταύρωση του με τον ποταμό Παραγουάη, ο ποταμός Paraná είναι γνωστός ως Alto ή Upper Paraná. Η Βραζιλία και το Σάο Πάολο της Βραζιλίας, η Asunción της Παραγουάης και το Μπουένος Άιρες της Αργεντινής είναι μερικές από τις σημαντικότερες πόλεις της Νότιας Αμερικής με βάση τη λεκάνη του ποταμού Paraná. Το φράγμα Itaipu, ένα από τα μεγαλύτερα έργα υδροηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο, κατασκευάζεται επίσης στον ποταμό Paraná κατά μήκος των συνόρων Βραζιλίας-Παραγουάης.

Ιστορικός ρόλος

Πριν οι πρώτοι Ευρωπαίοι έφτασαν στη Νότια Αμερική, η λεκάνη του Paraná φιλοξένησε ευρύτατα τους οικισμούς των Ινδιάνικων φυλών ως τους ανθρώπους του Aché, όπως αποδεικνύεται από την ανακάλυψη εργαλείων πέτρας που χρησιμοποιούνται πιθανότατα από αυτούς τους κυνηγούς-συλλέκτες στην περιοχή αυτή. Κατά τον 16ο και 17ο αιώνα, όταν οι ευρωπαϊκές εξερευνήσεις της νοτιοαμερικανικής ηπείρου βρίσκονταν στην κορυφή, ο ποταμός Paraná χρησίμευσε ως σημαντική διαδρομή για την πρόσβαση στις εσωτερικές περιοχές της ηπείρου από την ακτή. Το 1526, ο Sebastian Cabot έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος που ξεκίνησε την εξερεύνηση της Λεκάνης του ποταμού Paraná. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο ποταμός και τα περίχωρά του είχαν άφθονη φυσική βλάστηση και ακμάζουσα βιοποικιλότητα. Ωστόσο, με την ανάπτυξη και την ανάπτυξη της γεωργίας, της αλιείας και των πρακτικών ναυσιπλοΐας από τους ανθρώπινους οικισμούς κατά μήκος της λεκάνης απορροής του ποταμού, ο ποταμός έγινε η σωτηρία εκατομμυρίων νοτιοαμερικανών. Εν τω μεταξύ, η χλωρίδα και πανίδα των δασών του ποταμού Paraná μειώθηκε βαθμιαία σε μέγεθος, αριθμό και ποικιλία.

Σύγχρονη Σημασία

Ο ποταμός Paraná και οι παραποτάμιές του είναι ένα ζωτικό μέρος της καθημερινής ζωής των πληθυσμών των λαών της Νότιας Αμερικής που εγκαταστάθηκαν κατά μήκος των τραπεζών τους. Οι ψαράδες που ζουν κοντά στον ποταμό επωφελούνται περισσότερο από τους πλούσιους πόρους της υδρόβιας πανίδας. Από τον ποταμό αλιεύονται εμπορικά σημαντικά ψάρια, όπως το σούμπυ και το sábalo, και τα δύο πωλούνται για κατανάλωση μεγάλης κλίμακας από τον εγχώριο πληθυσμό και επίσης μεταποιούνται για εξαγωγή στο εξωτερικό. Το 2003, εξήχθησαν 45.000 τόνοι σκιά και, το 2004, 34.000 τόνοι του sábalo, που αλιεύθηκαν στον ποταμό Paraná. Η λεκάνη του ποταμού Paraná υποστηρίζει επίσης δραστηριότητες μεγάλης κλίμακας γεωργίας και εκτροφής βοοειδών. Πολλές μεγάλες πόλεις έχουν αναπτυχθεί στις όχθες του ποταμού, με το ποτάμι να χρησιμεύει ως πλωτή διαδρομή που συνδέει αποτελεσματικά αυτές τις πόλεις μεταξύ τους και προς τις λιμενικές πόλεις στις περιοχές του δέλτα κοντά στις ακτές. Η κατασκευή μαζικών υδροηλεκτρικών φραγμάτων στον ποταμό επέτρεψε στις περιοχές αυτές να παράγουν μεγάλες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας για να διατηρήσουν τις ανάγκες σε ενέργεια για τον αυξανόμενο πληθυσμό της περιοχής. Τα φράγματα Yacyretá και Itaipú, που είναι χτισμένα στην Paraná, διαθέτουν ικανότητες παραγωγής ηλεκτρισμού 3.100 MW και 12.600 MW αντίστοιχα. Εκτός από τον πλούτο των φυσικών πόρων που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή αναλώσιμων αγαθών και ενέργειας, χιλιάδες διεθνείς τουρίστες επισκέπτονται την περιοχή του ποταμού Paraná για να γνωρίσουν τον πλούσιο φυσικό πλούτο και την ομορφιά του τόπου. Αυτό ενισχύει περαιτέρω την τοπική οικονομία και τα μέσα διαβίωσης του τοπικού πληθυσμού σε σημαντικό βαθμό.

Βιότοπο

Το εύθραυστο κλίμα του οικοσυστήματος του ποταμού Paraná υποστηρίζει την ύπαρξη ποικίλης και μοναδικής ποικιλίας χλωρίδας και πανίδας. Όταν η ανθρώπινη παρέμβαση είναι αραιή, τα δάση και η βλάστηση σαβάνας συνέχισαν να ανθίζουν κατά μήκος των όχθων του ποταμού. Η δασική περιοχή της άνω περιοχής Paraná είναι γνωστή ως το δάσος του Ατλαντικού Alto Paraná. Το 50% των φυτών και το 90% των αμφιβίων του δάσους αυτού είναι ενδημικά στην περιοχή. Ένας μεγάλος αριθμός ειδών που κατοικούν στα δάση του Ατλαντικού Alto Paraná, όπως το jaguar και ο επταχρωστικός ταντάρ, βρίσκονται επίσης στα πρόθυρα της εξαφάνισης. Εκτός από την επίγεια ζωή, ο ποταμός υποστηρίζει επίσης μεγάλο αριθμό υδρόβιων ειδών, συμπεριλαμβανομένων των μεταναστευτικών ψαριών, όπως ο γαύρος, ο Sábalo και ο Golden Dorado, καθώς και άλλα ψάρια όπως Piranhas, Catfishes, Lungfish και μια ποικιλία από μικροσκοπικό φυτοπλαγκτόν και μακροφύτες. Το Δέλτα του ποταμού Paraná αποτελεί επίσης ένα σημαντικό οικοσύστημα υγροτόπων, αν και μεγάλο μέρος του έχει υποστεί βλάβη από την ανθρώπινη παρέμβαση. Είδη όπως η γάτα Pampas, τα ελάφια και τα capybaras βρίσκονται στους τελευταίους επιζώντες φυσικούς οικότοπους αυτής της περιοχής δέλτα. Ο Εθνικός Δρυμός Predelta και το Biosphere Reserve Paraná Delta έχουν συσταθεί στην περιοχή Delta Paraná για να εξασφαλίσουν τη φυσική χλωρίδα και πανίδα της περιοχής.

Απειλές και διαφορές

Επί του παρόντος, το οικοσύστημα του ποταμού Paraná πλήττεται από τις επιζήμιες επιπτώσεις που έχουν προκληθεί από αδιακρίτως εκμεταλλευτικές ανθρώπινες δραστηριότητες. Τα έργα κατασκευής φραγμάτων και άλλων τεχνητών εμποδίων κατά μήκος του ποταμού Paraná έχουν προκαλέσει ανεπανόρθωτες ζημιές στα οικοσυστήματα του ποταμού. Κατά τη διάρκεια της κατασκευής του υδροηλεκτρικού φράγματος Itaipu το 1979 στην Paraná, οι καταρράκτες Guairá καταστράφηκαν εντελώς κατά τη διαδικασία δημιουργίας του φράγματος. Τέτοια φράγματα και πλωτές οδοί έχουν επίσης επηρεάσει τα υδρόβια και χερσαία ενδιαιτήματα φυσικής χλωρίδας και πανίδας, καθώς έχουν διακινδυνεύσει τις μεταναστευτικές διαδρομές των ψαριών και μάλιστα εκτόπισαν χιλιάδες ντόπιους από τα σπίτια τους. Η ταχεία αποδάσωση στις όχθες του ποταμού για γεωργική επέκταση συνέβαλε στη διάβρωση της γης, με τη σειρά της επιβάρυνση του ποταμού με τεράστιες ποσότητες διαβρωμένων ιζημάτων και συντριμμιών και παρεμποδίζοντας την ποιότητα των υδάτινων πόρων του Paraná. Σχεδόν το 88% της αρχικής έκτασης του Ατλαντικού Δρυμού που βρίσκεται γύρω από τον ποταμό Paraná έχει χαθεί, θέτοντας σε κίνδυνο την ίδια την ύπαρξη μεγάλου μέρους της τοπικής χλωρίδας και πανίδας της περιοχής. Σύμφωνα με μια επιστημονική έκθεση, περίπου το 50% των ειδών ιχθύων της Paraná είχε καταστραφεί κατά τη διάρκεια μόνο 20 ετών. Το Sábalo, ένα βασικό είδος του οικοσυστήματος του ποταμού Paraná, που αποτελεί έναν σημαντικό κρίκο της τροφικής αλυσίδας, μετριάζεται επίσης από εκμεταλλευτική αλιεία. Δυστυχώς, αυτοί οι αλιείς δεν φαίνεται να συνειδητοποιούν ότι όχι μόνο καταστρέφουν σοβαρά το οικοσύστημα με τις ανεύθυνες πρακτικές τους, αλλά και καταστρέφουν τις περιοχές αλιείας ζωτικής σημασίας οικονομικών πόρων για μελλοντικές γενιές των αλιέων και των γυναικών που έρχονται.