Ο ποταμός Μισσούρι

Περιγραφή

Τεντώνοντας από τα Centennial Mountains κοντά στην Άνοιξη του Brower, τη Μοντάνα για να συναντήσετε τον ποταμό Μισσισπί κοντά στο St. Louis, Missouri, ο ποταμός Μισσούρι είναι ένας από τους μεγαλύτερους ποταμούς στη Βόρεια Αμερική. Μαζί με τον ποταμό Μισσισπί, ο ποταμός Μισσούρι είναι μέρος του τέταρτου μακρύτερου ποταμού του κόσμου, ακριβώς πίσω από τα συστήματα του Νείλου, του Αμαζονίου και του Γιαντζέ. Το υψηλότερο υψόμετρό του είναι 9.396 πόδια πάνω από τη στάθμη της θάλασσας στο ηπειρωτικό χάσμα, και περνά μέσα από επτά κράτη πριν από το ντάμπινγκ στην ισπανική λίμνη ακριβώς βόρεια του St Louis. Ο ποταμός Μισσούρι τροφοδοτείται από μια περιοχή λεκάνης απορροής που καλύπτει τμήματα δέκα αμερικανικών κρατών, καθώς και τμήματα δύο καναδικών επαρχιών.

Ιστορικός ρόλος

Ως κύρια πλωτή οδός και παραπόταμος του ποταμού του Μισισιπή, ο ποταμός Μισσούρι εξυπηρετούσε σημαντικό ιστορικό ρόλο στην επέκταση της αμερικανικής δύσης. Παρόλα αυτά, παρέσχε μεταφορές και πηγές τροφίμων για τους ντόπιους Αμερικανούς που κατοικούσαν στην περιοχή της λεκάνης απορροής πριν από την άφιξη του «λευκού». Ο λεγόμενος "Buffalo" (αμερικανός bison) περιπλανημένος κοντά στις νομαδικές γηγενείς φυλές της περιοχής. Η εμπορία γούνας αυξήθηκε κατά μήκος της πλωτής οδού καθώς δεκάδες εκατομμύρια αυτών των βισώνιων τροφοδοτούνταν στη λεκάνη απορροής του Μιζούρι, ενώ οι ντόπιοι Αμερικανοί και οι λευκοί τους κυνηγούσαν για κέρδος τον 19ο αιώνα. Ο Lewis και ο Clark ήταν οι πρώτοι εξερευνητές που ταξίδεψαν σε όλο το μήκος του ποταμού και αντέκρουσαν τον ισχυρισμό ότι το Μιζούρι ανήκε στο βορειοδυτικό πέρασμα που συνδέει τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό. Τα βουνά στο ηπειρωτικό χάσμα έσκαψαν κάθε ελπίδα ότι η πλωτή οδός θα συνέχιζε στον Ειρηνικό. Παρά το "περιορισμένο" εύρος του, το Μισσούρι παρόλα αυτά παρείχε ανεκτίμητη μεταφορά στους ντόπιους Αμερικανούς και αργότερα σε πρωτοπόρους που κατευθύνονταν προς τη Δύση. Τα περισσότερα μονοπάτια που διασχίζουν τη Δύση ξεκίνησαν από το Mighty Missouri, όπως το Oregon, το Santa Fe, την Καλιφόρνια, το Mormon και το Pony Express (για τη διανομή αλληλογραφίας) Trails. Ακόμα και τα ατμόπλοια βρήκαν μια θέση στην υδάτινη οδό, αλλά η διάρκεια ζωής ενός πλοίου στο Μιζούρι ήταν μικρότερη των πέντε ετών, λόγω των ασυνεπών επιπέδων του νερού και των ιζηματογενών περασμάτων που εμπόδισαν την καθαρή θέα του βυθού του ποταμού, με αποτέλεσμα πολλές γείωσης. Η εισαγωγή των σιδηροδρόμων Transcontinental και Northern Pacific ακούστηκε στο τέλος της εποχής του ατμοκίνητου σκάφους, καθώς οι άνθρωποι κινήθηκαν τώρα στη Δύση με μεγάλη ταχύτητα τραβηγμένο από σιδερένια άλογα.

Σύγχρονη Σημασία

Σήμερα, σχεδόν όλο το μήκος του ποταμού Μισσούρι έχει μεταβληθεί μέσω ενός ολοκληρωμένου συστήματος φραγμάτων, ποταμών, ποταμών και άλλων συσκευών πρόληψης των πλημμυρών. Η κατασκευή αυτών των τεχνικών μεταβολών άρχισε σε μεγάλο βαθμό στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και συνεχίστηκε εδώ και δεκαετίες, πολλοί ως μέρος του νόμου για τον έλεγχο των πλημμυρών του 1944. Μόνο περίπου 100 μίλια από τον ποταμό, κατά μήκος των συνόρων Νεμπράσκα-Νότια Ντακότα παραμένουν ελεύθερα σήμερα. Εκατοντάδες φράγματα κατά μήκος του τάγματος του ποταμού παρέχουν υδροηλεκτρική ενέργεια που χρησιμοποιείται για σκοπούς όπως η αστική ανάπτυξη και η άρδευση καλλιεργειών. Μετά την άνοδο των σιδηροδρομικών γραμμών στην περιοχή, η μεταφορά με πλοίο δεν κέρδισε δυναμική πάλι μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, όταν ο ποταμός σχεδιάστηκε σημαντικά για να επιτρέψει την αποτελεσματικότερη μεταφορά των υδάτων. Μέχρι το 1929, εκτιμάται ότι περίπου 15 εκατομμύρια τόνοι συνολικών αγαθών είχαν αποσταλεί στο ποτάμι. Μέχρι το 1994, ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε 683.000 τόνους ετησίως και παρέμεινε κατά το μάλλον ή ήττον συνεπές, ανά στατιστικά στοιχεία μέχρι το 2006. Τα προϊόντα που βρίσκονται σε ολόκληρη τη χώρα μέσω του ποταμού Μισσούρι περιλαμβάνουν ξυλεία, πετρέλαιο, προϊόντα και πολλά κατασκευασμένα αντικείμενα.

Βιότοπο

Ο ποταμός είναι παραδοσιακά το σπίτι πολλών ειδών ψαριών, συμπεριλαμβανομένου του Pallid sturgeon. Αυτά είναι εκτός από τα πουλιά που φωλιάζουν τους νέους τους στους οικοτόπους που υπάρχουν στις λεκάνες απορροής, καθώς και τα οστρακοειδή γλυκού νερού όπως ο αστακός. Τα θηλαστικά στη λεκάνη του Μισσούρι περιλαμβάνουν τους κάστορες, τους μύκητες, τα ρακούν, τα βιζόν και τα νεράιδες γλυκού νερού. Το Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση για τη Φύση (WWF) υποδηλώνει ότι τρεις ξεχωριστές οικολογικές περιοχές βρίσκονται στις λεκάνες του Μισσούρι. Το Upper Missouri έχει θάμνους και λιβάδια που μοιάζουν με στέπες, το Central Prairie έχει μεγάλες εποχιακές κλιματικές διακυμάνσεις και έχει την υψηλότερη ποικιλία χλωρίδας και πανίδας, ενώ το Lower Missouri έχει εύκρατους λιβάδια και δάση.

Απειλές και διαφορές

Οι τεχνητές αλλαγές στον ποταμό Μισσούρι έχουν αλλάξει σημαντικά τη φυσική του κατάσταση και συνεχίζουν να το κάνουν. Το Μισσούρι δεν ρέει πλέον ζεστό και αργό, αλλά κόβει αιχμηρές στροφές, με τα δικά του κανάλια να δημιουργούν ρεύματα ταχείας ροής. Αυτό έχει απειλήσει την ικανότητα για διάφορα είδη να ξεκουραστούν και να αναπαραχθούν. Οι φθαρμένες πλωτές οδούς συχνά δημιουργούν επίπεδα νερού πολύ ρηχά για αναπαραγωγή ή ακόμα και επιβίωση. Οι υψηλότεροι ρυθμοί ροής των ιζημάτων δημιουργούν αμμοχάλικες διαχωρίζοντας το χαλίκι και ωθώντας το προς τα κάτω. Αυτό από καιρό αναγκάζει τα πουλιά να φωλιάζουν στις αμμοχάλικες και οι φυσικές διεργασίες φωλιάζουν αναστέλλονται με τη σειρά τους. Οι πλημμύρες που κάποτε φιλοξένησαν ένα ολόκληρο οικοσύστημα αντικαταστάθηκαν από τη γεωργική και αστική ανάπτυξη και οι πιθανές διακοπές διακυβέρνησης απειλούν τους μεγάλους πληθυσμούς ανθρώπων και άγριων ζώων.