Ο ποταμός Άγιος Λόρενς - μεγάλοι ποταμοί της Βόρειας Αμερικής

Περιγραφή

Ο ποταμός Saint Lawrence και η Seaway είναι ένα μεγάλο υδρογραφικό σύστημα της Βόρειας Αμερικής. Ξεκινά από τον Βόρειο ποταμό της Μινεσότα, ο οποίος ρέει στη λίμνη Superior μέσω των στενών Cabot και τελικά εκκενώνεται στον Ατλαντικό Ωκεανό ανατολικά του Καναδά. Το ποτάμιο σύστημα έχει κρίσιμη υδρολογική, γεωγραφική και οικονομική σημασία τόσο για τις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και για τον Καναδά. Μπορεί να χωριστεί σε τρία μεγάλα τμήματα: Upriver είναι η περιοχή των Μεγάλων Λιμνών με στενά ρυάκια που συνδέουν τις λίμνες. Από το κέντρο, ο ποταμός ρέει ανατολικά προς τη λίμνη Οντάριο και έξω από το ανατολικό τμήμα του προς το Ile d'Orleans ακριβώς κατάντη από το Κεμπέκ. Τώρα ο ποταμός αρχίζει να διευρύνεται και να ρέει στις εκβολές του St. Lawrence. Ο ποταμός συγχωνεύεται στη συνέχεια με τα νερά του νησιού Anticosti και αδειάζει στον κόλπο του St. Lawrence. Ο ποταμός St. Lawrence είναι ενσωματωμένος σε μια αρχαία γεωλογική κατάθλιψη και αποχετεύει την καρδιά της Βόρειας Αμερικής. Είναι ταυτόχρονα ένα διεθνές, ένα πολυ-επαρχιακό και εντός του Κεμπέκ σύστημα και ένας σημαντικός πόρος για τους ντόπιους πληθυσμούς. Το τοπίο σε όλο το μήκος του ποταμού 2.500 μίλια (4.000 χιλιόμετρα) έχει μεγάλη φυσική ομορφιά.

Ιστορικός ρόλος

Ο πρώτος ευρωπαίος εξερευνητής, ικανός να πλεύσει τον ποταμό St. Lawrence από τον κόλπο του Αγίου Λαυρεντίου, ήταν ο Jacques Cartier στον 16ο αιώνα. Καθώς είχε φτάσει στον Κόλπο την ημέρα των γιορτών του St.Lawrence, ονόμασε τον Κόλπο μετά τον άγιο. Την εποχή εκείνη τα εδάφη κατά μήκος του ποταμού καταλάμβαναν οι ιερογιανοί του Αγίου Λαυρεντίου. Οι πρώτοι τακτικοί Ευρωπαίοι ήταν οι βασκικοί από την Ισπανία και τη Γαλλία που κατέπλευαν σε αναζήτηση φαλαινών και διαπραγματεύονταν με ιθαγενείς Αμερικανούς και εγκατέστησαν οικισμούς στον ανατολικό Καναδά και βαθιά μέσα στον ποταμό St. Lawrence. Ο ποταμός St.Lawrence ως μέσο εξερεύνησης του εσωτερικού της ηπείρου πρωτοστάτησε ο Samuel de Champlain. Ο έλεγχος του ποταμού ήταν ζωτικής σημασίας για τους Βρετανούς να συλλάβουν τη Νέα Γαλλία στο αμερικανικό θέατρο του Επταετούς Πολέμου. Οι Βρετανοί χρησιμοποίησαν επίσης το ποτάμι για να αντιμετωπίσουν τη γαλλική πολιορκία του Κεμπέκ. Ο ποταμός St.Lawrence ήταν για μεγάλο χρονικό διάστημα πλωτός μόνο μέχρι το Μόντρεαλ. Τα Lachine Rapids μετά το Μόντρεαλ ήταν πρακτικά αδιαπέραστα. Μόνο το 1825 άνοιξε το κανάλι Lachine. Ακολούθως, τα πλοία μπορούσαν να πετάξουν μέσα από τα ρυάκια στις δυτικότερες περιοχές του συστήματος St. Lawrence. Σχεδόν ολόκληρο το σύστημα του ποταμού ήταν το σκηνικό κάποιων έντονων πολεμικών συγκρούσεων κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς τα γερμανικά U-βάρκα διασκορπίστηκαν στα καναδικά νερά.

Σύγχρονη Σημασία

Στις αρχές του 20ού αιώνα ανακαλύφθηκαν τεράστιες ποσότητες σιδηρομεταλλεύματος στο Κεμπέκ και το Λαμπραντόρ, το οποίο χρειαζόταν χαλυβουργεία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Καναδάς ήταν ο πρώτος που συνειδητοποίησε τη σημασία μιας θαλάσσιας διαδρομής μέσω της οποίας τα πλοία θα μπορούσαν να πλεύσουν από τον Ατλαντικό δημιουργώντας μια πλεύσιμη διαδρομή προς τη λίμνη Superior. Οι εργασίες άρχισαν την κοινή επιχείρηση Καναδά-ΗΠΑ το 1954 και η Seaway ολοκληρώθηκε το 1959. Η Seaway, με το εκτεταμένο σύστημα των καναλιών και των κλειδαριών της, είχε σημαντικό οικονομικό αντίκτυπο και στις δύο ενδιαφερόμενες χώρες. Το μεγαλύτερο μεταφερόμενο εμπόρευμα είναι το σιτάρι, το οποίο μεταφέρεται τόσο από τα καναδικά λιβάδια όσο και από το αμερικανικό Midwest με σημαντικά χαμηλότερα κόστη. Ένα σημαντικό μέρος της ναυτιλίας στη θαλάσσια λεωφόρο είναι τα πλοία γνωστά ως lakers . Ο Λέικερς πραγματοποιεί αμφίδρομη συναλλαγή εντός της Βόρειας Αμερικής και του κόσμου. Οι Λέικερς μπορούν να παραλάβουν φορτίο στις Μεγάλες Λίμνες και να το μεταφέρουν για τις παγκόσμιες αγορές. Κατά την επιστροφή τους, μπορούν να καναδικό σιδηρομετάλλευμα. Το τρίτο μεγαλύτερο εμπόρευμα που αποστέλλεται μέσω του Seaway είναι ο άνθρακας από τα ορυχεία των ΗΠΑ σε εργοστάσια χάλυβα του Καναδά. Οι εισαγόμενοι σίδηρος και χάλυβας είναι τα άλλα σημαντικά εμπορεύματα που χρησιμοποιούνται τόσο από τις ΗΠΑ όσο και από τον Καναδά.

Οικοτόπων και βιοποικιλότητας

Η βιοποικιλότητα γύρω από το σύστημα του ποταμού St.Lawrence παρέμεινε αμετάβλητη εδώ και αιώνες, αν και επηρεάστηκε από τους ανθρώπους. Από οικολογική άποψη, υπάρχουν ορισμένες περιφερειακές διακρίσεις μεταξύ του άνω και κάτω τομέα του Συστήματος, μεταξύ των βάθους και των επιφανειών των υδάτων και μεταξύ του κέντρου του ποταμού και των τραπεζών. Φυσικά, η υδρόβια ζωή αντιπροσωπεύει το κυρίαρχο ζωικό είδος του συστήματος. Οι ποικιλίες των ψαριών περιλαμβάνουν τον οξύρρυμο, τη μυρωδιά και τη ρέγγα. Η Beluga (Λευκή Φάλαινα) εξακολουθεί να κυβερνά τον Κόλπο του Αγίου Λαυρεντίου. Επίσης άφθονα είναι μια ποικιλία μαλακίων, συμπεριλαμβανομένου του μαλακού κελύφους αχιβάδας. Η μετανάστευση πτηνών, όπως πάπιες, bustards και χήνες, παρατηρείται σε όλο το Σύστημα. Τα πουλιά έρχονται στις αμμώδεις ακτές και τους υφάλους του ποταμού για εποχιακά φαγητά. Η βλάστηση από τη λίμνη Erie έως τον Κόλπο αποτελείται από φυλλοβόλα, κωνοφόρα και μικτά δάση και την ανοικτή τάιγκα. Ο ποταμός St. Lawrence έχει επίσης το χαρακτηριστικό πράσινο του ποταμού, όπως τα χόρτα άμμου και τα ανεκτικά σε αλάτι φυτά, τα οποία αναπτύσσονται από τις μεσαίες εκβολές.

Περιβαλλοντικές απειλές και εδαφικές διαφορές

Ορισμένες από τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές απειλές στο σύστημα του ποταμού Saint Lawrence τίθενται στις φάλαινες του. Οι εκρηκτικές μητροπόλεις στις όχθες της, τα πλοία που διασχίζουν τα νερά της και η αλλαγή του κλίματος αποτελούν απειλή για αυτές τις φάλαινες και την ισορροπία των οικοσυστημάτων στα οποία ζουν. Μεταξύ των φαλαινών κατοικιών του Αγίου Λωρραύρου, της Μπλε Φάλαινας, Η Βόρεια Δεξιά Φάλαινα ταξινομείται ως "απειλούμενη", η φάλαινα Beluga είναι "σχεδόν απειλητική" και η φάλαινα σπέρματος είναι "ευάλωτη", σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης του Κόκκινου Καταλόγου Απειλούμενων Ειδών.