Ο κρατήρας αερίου Darvaza: η πόρτα στην κόλαση
Η «πόρτα στην κόλαση» είναι ένα σουρεαλιστικό χαρακτηριστικό στην έρημο Καράκομ κοντά στο χωριό Derweze στο Τουρκμενιστάν, 260 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα του Ασγκαμπάτ. Ονομάστηκε ο Κρατήρας Δαρβάζα ή η «πόρτα στην κόλαση», ο γερασμένος κρατήρας δημιουργήθηκε από λάθος υπολογισμό της εξόρυξης σε πεδία φυσικού αερίου τα τείχη του οποίου κατέρρευσε σε ένα υπόγειο σπήλαιο. Για να αποφευχθεί η διαφυγή του τοξικού αέριου μεθανίου στην ατμόσφαιρα και στις γύρω περιοχές, οι γεωλόγοι θεώρησαν ότι είναι καλύτερο να πυροδοτήσουν τον κρατήρα. Αυτό ήταν το 1971, και ο κρατήρας έχει καεί από τότε. Περιλαμβάνει τώρα μια έκταση περίπου 5.320 τετραγωνικών μέτρων, με διάμετρο περίπου 226 πόδια και βάθος περίπου 98 πόδια.
Δημιουργία
Η "πόρτα στην κόλαση" ήταν το αποτέλεσμα ανθρώπινων σφαλμάτων. Το 1971, μια ομάδα σοβιετικών μηχανικών αναγνώρισε την τοποθεσία για τη γεώτρηση πετρελαίου και μια εξέδρα πετρελαίου έσκαψε στο χώρο. Σύντομα, οι μηχανικοί συνειδητοποίησαν ότι δεν ήταν πετρέλαιο, αλλά φυσικό αέριο που υπήρχε κάτω από αυτό και η διαφυγή του φυσικού αερίου πυροδότησε μια κατάρρευση της γεώτρησης και στρατοπέδευσε σε ένα υπόγειο σπήλαιο. Για να αποφευχθεί η διαφυγή των τοξικών αερίων στις κοντινές πόλεις και χωριά, αποφασίστηκε η καύση των αερίων. Ωστόσο, αυτό που θεωρούν ότι θα ήταν ένα κάψιμο που θα διαρκέσει μερικές εβδομάδες συνεχίστηκε για περισσότερο από τέσσερις δεκαετίες, με την πυρκαγιά να καίει φωτεινή ακόμη και σήμερα στην «πόρτα στην κόλαση».
Τουριστικό αξιοθέατο
Σήμερα, πολλοί τουρίστες δεν επισκέπτονται την «πόρτα στην κόλαση» στο Τουρκμενιστάν, καθώς η χώρα εξακολουθεί να είναι μια από τις λιγότερο επισκέψεις χώρες στον κόσμο. Η κυβέρνηση του Τουρκμενιστάν επιθυμεί τώρα να προωθήσει τον τουρισμό και να διαφημίσει την "πόρτα στην κόλαση" ως έναν από τους πρωταρχικούς τουριστικούς προορισμούς της. Επί του παρόντος, ωστόσο, ο τεράστιος πυρκαγιάς δεν είναι περιφραγμένος και οι τουρίστες συχνά πλησιάζουν επικίνδυνα κοντά στις άκρες του λάκκου. Το έδαφος κοντά στις άκρες είναι ασταθές θέτει μια σημαντική απειλή για τη ζωή των τουριστών. Ακόμα, η "πόρτα στην κόλαση" εξακολουθεί να εμπνέει το δέος όλων και θα συνεχίσει να το κάνει μέχρις ότου η φωτιά πεθάνει ή το λάκκο κλείσει από τις αρχές.
Τα αποθέματα φυσικού αερίου στο Τουρκμενιστάν
Το Τουρκμενιστάν έχει τον φιλόδοξο στόχο να τριπλασιάσει τα αποθέματα φυσικού αερίου του στα επόμενα είκοσι χρόνια και η διαθεσιμότητα των αποθεμάτων φυσικού αερίου στην έρημο Karakum το καθιστά ιδανική επιλογή για εξόρυξη φυσικού αερίου. Ωστόσο, η παρουσία της «πόρτας στην κόλαση» θα μπορούσε να εμποδίσει τέτοιες εξερευνήσεις, καθώς η φωτιά από τον κρατήρα μπορεί να εξαπλωθεί σε κοντινά αποθέματα φυσικού αερίου. Η αύξηση της παραγωγής φυσικού αερίου της χώρας θα ενισχύσει σημαντικά την οικονομία της μέσω των εσόδων από εξαγωγές που παράγονται από την εξαγωγή φυσικού αερίου στις αγορές της Ινδίας, της Κίνας, της Ρωσίας και της Δυτικής Ευρώπης.
