Meriwether Lewis - Διάσημοι εξερευνητές του κόσμου
Πρόωρη ζωή
Ο Meriwether Lewis γεννήθηκε ως γενέθλιος σε μια πλούσια οικογένεια, που προέρχεται από μια οικογένεια γαιοκτημόνων. Ο Lewis γεννήθηκε στις 18 Αυγούστου 1774 στο Charlottesville της Βιρτζίνια. Η αρχική εκπαίδευσή του δαπανήθηκε με δασκάλους μέχρι την ηλικία των 13 ετών, και αυτές ήταν ίσως οι καλύτερες που μπορούσαν να αγοράσουν τα χρήματα εκείνη την εποχή. Ο πατέρας του ήταν αξιωματικός της Αμερικανικής Επανάστασης ο οποίος πέθανε όταν ο Meriwether ήταν νέος. Στη νεολαία του, ο νεαρός Meriwether Lewis πήρε το κυνήγι και την εξερεύνηση του δάσους στην πατρίδα του Βιρτζίνια. Ως έφηβος, απέκτησε μεγάλη ευθύνη μετά το θάνατο του παππού του, καθώς ανέλαβε τις εργασίες της φυλής του παππού του ενώ ζούσε με τη μητέρα και τα αδέλφια του.
Καριέρα
Το 1794, ο Lewis έγινε στρατιώτης πολιτοφυλακής ο οποίος βοήθησε να σταματήσει την εξέγερση του Ουίσκι στην πολιτεία της Πενσυλβανίας. Αργότερα, ο Lewis εντάχθηκε στο στρατό και αναρτήθηκε στα σύνορα του Τενεσί και του Οχάιο. Ο Λιούις ήταν ένας γείτονας και φίλος του Προέδρου Thomas Jefferson. Εκείνη την εποχή, ο Πρόεδρος Jefferson ήταν έτοιμος να στείλει μια διηπειρωτική εκστρατεία για να εξερευνήσει και ενδεχομένως να αγοράσει επιπλέον δυτικά εδάφη για τις Ηνωμένες Πολιτείες, με τους εξερευνητές να αναφέρονται ως "Σώμα της Ανακάλυψης". Μαθαίνοντας για τις προηγούμενες θέσεις και τις εμπειρίες του Lewis, ο Πρόεδρος Jefferson σκέφτηκε ότι ο Lewis ήταν μια καλή επιλογή για να οδηγήσει την αποστολή αφού υπηρετούσε στα σύνορα. Ο Γουίλιαμ Κλάρκ, ο οποίος ήταν ο ίδιος διοικητικός υπάλληλος στο στρατό, διορίστηκε δεύτερο στη διοίκηση του Λιούις στην αποστολή.
Μεγάλες συνεισφορές
Η αποστολή Lewis και Clark ήταν επιτυχημένη και μετά από τρία χρόνια είχε εξερευνήσει μεγάλο μέρος της επικράτειας της Λουιζιάνα, από τον ποταμό Μισσούρι μέχρι τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό σε αυτό που σήμερα είναι το κράτος του Όρεγκον. Μετά την επιστροφή του, ο Πρόεδρος Τζέφερσον διόρισε τον Λιούις να ενεργεί ως Κυβερνήτης της Περιοχής της Λουιζιάνα το 1806. Του παραχωρήθηκε επίσης 1.600 στρέμματα γης. Ο Lewis πρόσθεσε περαιτέρω τα επιτεύγματά του βοηθώντας στη σύνταξη των πρώτων νόμων για το νέο έδαφος των ΗΠΑ της Λουιζιάνα. Ο Lewis δημιούργησε νέους δρόμους και προήγαγε την ημερήσια διάταξη εμπορίας γούνας του Προέδρου Jefferson. Επίσης παρενέβη με αρκετές ιθαγενείς αμερικανικές ινδικές φυλές που πολεμούσαν μεταξύ τους στην περιοχή. Ο Lewis ήταν επίσης Ελευθεροτέρης και διορίστηκε Πρώτος Δάσκαλος της Μεγάλης Στοάς της Πενσυλβανίας στις 16 Σεπτεμβρίου 1808, όχι πολύ πριν από το θάνατό του.
Προκλήσεις
Πολλές προκλήσεις αντιμετώπισε ο Lewis στην καριέρα του, τόσο ως εξερευνητής όσο και ως εδαφικός κυβερνήτης της Λουιζιάνα. Εξερευνώντας τα νέα εδάφη, ο Lewis, ο οποίος είχε την εντολή να ενημερώσει τους Ινδιάνους της Ινδιάνας σχετικά με τις αλλαγές μετά την αγορά τους από την αμερικανική κυβέρνηση, είχε σημαντικές δυσκολίες να φέρει μαζί τις φυλές. Ως κυβερνήτης της επικράτειας της Λουιζιάνα, ο Lewis αντιμετώπισε το πρόβλημα της χορήγησης της νέας αμερικανικής εποίκους ως αποτέλεσμα της ειρηνευτικής του συνθήκης με τους Ινδιάνους της περιοχής, διατηρώντας παράλληλα τις καθορισμένες εκτάσεις που τους εξασφαλίζονται σύμφωνα με τους όρους πώλησης. Ο Lewis αντιμετώπισε επίσης το πρόβλημα ότι ο Γραμματέας του εδάφους του, ο Bates, υπονόμευε την εξουσία του για τα δικά του συμφέροντα όσον αφορά την κυβέρνηση της Λουιζιάνας.
Θάνατος και κληρονομιά
Ο Λουίς ως κυβερνήτης ανέπτυξε πολλούς εχθρούς και αντιμετώπισε μια σειρά προκλήσεων που έπρεπε να ξεπεράσει. Ένα από αυτά ήταν η κατηγορία της υπεξαίρεσης κεφαλαίων, με αποτέλεσμα να του ζητηθεί να εξηγήσει και να παρουσιάσει τις πράξεις του στον Λευκό Οίκο. Ως αποτέλεσμα, ο Lewis ξεκίνησε για την πρωτεύουσα στις 3 Σεπτεμβρίου 1809. Στον δρόμο, ο Lewis σταμάτησε σε ένα πανδοχείο στο Τενεσί για τη νύχτα. Ό, τι συνέβη εκείνη τη νύχτα, στις 11 Οκτωβρίου 1809, κανείς δεν μπορεί να είναι σίγουρος, καθώς δεν υπήρχαν πραγματικοί μάρτυρες. Σε κάθε περίπτωση, ο Lewis βρέθηκε νεκρός από τραύματα πυροβολισμών στο δωμάτιό του. Κάποιοι θεωρούσαν ότι ήταν ληστεία, και κάποιοι δήλωσαν ότι ήταν ένα πρόβλημα που σχετίζεται με τα ναρκωτικά. Όποια κι αν ήταν η αιτία του θανάτου του, ο Λιούις βλέπει σήμερα σε ευνοϊκότερο φως, καθώς οι βιογράφοι συνεχίζουν να αποκαλύπτουν πληροφορίες εμπνευσμένες για τη ζωή και τη σταδιοδρομία του στο κοινό.
