Μάχη της Βαλτιμόρης - Πόλεμος του 1812

Ιστορικό και αρχικός σχηματισμός

Η μάχη της Βαλτιμόρης, εναλλακτικά γνωστή ως Μάχη του Fort McHenry, ήταν μια μάχη με τη θάλασσα που διεξήχθη μεταξύ βρετανών εισβολέων και αμερικανών υπερασπιστών στον πόλεμο του 1812. Η μάχη ξεκίνησε καθώς οι αμερικανικές δυνάμεις προσπάθησαν να αποτρέψουν τη γη και θαλάσσιες εισβολές από τους Βρετανούς από το απασχολημένο λιμάνι της Βαλτιμόρης στο Μέριλαντ. Αυτή η μάχη είχε ως αποτέλεσμα τη δολοφονία ενός ηγετικού διοικητή των βρετανικών δυνάμεων. Το μεγαλύτερο κόκαλο της διαμάχης μεταξύ των Αμερικανών και των βρετανών αντιπάλων τους στον πόλεμο γενικά ήταν ο ισχυρισμός για τη διατήρηση των θαλάσσιων κανονισμών του «Ελεύθερου Εμπορίου και των Ναυτικών Δικαιωμάτων». Οι Αμερικανοί θεώρησαν ότι οι Βρετανοί είχαν παραβιάσει αυτά τα δικαιώματα κατά τη διάρκεια του ναπολεόντειου πολέμου τους με τη Γαλλία, καθώς είχαν επιβιβαστεί αμερικανικά πλοία χωρίς να έχουν δίκιο και αναγκάζοντας ναυτικούς σε υπηρεσία στα δικά τους πλοία (συχνά αποκαλούμενα «Impressment»).

ΜΗΧΑΝΙΣΜΟΣ ΤΩΝ ΔΥΝΑΜΩΝ

Οι δύο πρωταγωνιστές σε αυτή τη μάχη ήταν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Μεγάλη Βρετανία. Οι διοικητές στη βρετανική πλευρά ήταν ο Ρόμπερτ Ρος, ο Άρθουρ Μπρουκ και ο Αλέξανδρος Κοχράν. Εν τω μεταξύ, με την καθοδήγηση των δυνάμεων των Ηνωμένων Πολιτειών, οι ηγέτες ήταν ο Samuel Smith, ο George Armistead και ο John Stricker. Λόγω του γεγονότος ότι η μάχη αυτή διεξήχθη σε διάφορα μέτωπα τόσο στη γη όσο και στη θάλασσα, η στρατιωτική δύναμη για κάθε πλευρά διέφερε σε κάθε έναν από αυτούς τους χώρους μάχης. Συνολικά, η στρατιωτική δύναμη της Μεγάλης Βρετανίας στην περιοχή εκτιμάται ότι περιλαμβάνει 5.000 στρατιώτες πεζικού στη γη και 19 πολεμικά πλοία στη θάλασσα. Από την άλλη πλευρά, η δύναμη των Αμερικανών περιελάμβανε 2.000 πεζικό και πολιτοφυλακές στο North Point και 1.000 πεζικό και πολιτοφυλακές στο Fort McHenry. Τα στρατεύματα εδάφους υποστηρίχθηκαν από 20 τεμάχια πυροβολικού και είχαν πρόσθετες αμυντικές ενισχύσεις που περιλάμβαναν 8.000 στρατιώτες και 150 τεμάχια πυροβολικού.

ΠΕΡΙΓΡΑΦΗ ΤΗΣ ΜΠΑΤΑΛΙΑΣ

Η στρατηγική της Βρετανίας για την επιτυχή εξασφάλιση της Βαλτιμόρης βασίστηκε στην επιτυχία τους στο Fort McHenry, σημείο που θεωρήθηκε βασικό για την υπεράσπιση της πόλης. Μια άλλη στρατηγική που χρησιμοποίησαν οι Βρετανοί ήταν η επιβολή εμπορικού αποκλεισμού, η οποία μείωσε σημαντικά το εμπόριο μεταξύ των δύο χωρών και απείλησε να προκαλέσει ένα σημαντικό ηθικό πλήγμα στους Αμερικανούς. Στις 12 Σεπτεμβρίου, ο βρετανικός στόλος πλησίασε τη Βαλτιμόρη μέσω του North Point κοντά στο στόμιο του ποταμού Patapsco. Ένα στρατιωτικό σώμα περίπου 4.500 από τους άνδρες τους ταξίδεψε στη Βαλτιμόρη, καθώς τα πολεμικά τους πλοία κινούνταν κατά μήκος του ποταμού Patapsco και πιο πέρα ​​προς το Fort McHenry. Αυτά τα πλοία άνοιξαν πυροβολισμό είκοσι πέντε ωρών στο φρούριο, αλλά οι Αμερικανοί διοικητές του αρνήθηκαν να παραδοθούν.

ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ

Η ανθεκτικότητα των Αμερικανών ανάγκασε τον βρετανικό στόλο να αποσυρθεί από τον ποταμό Patapsco και η σημαία φρουράς που υπερυψώθηκε πάνω από το Fort McHenry ήταν η πρώτη ένδειξη για την επανάσταση των Αμερικανών στη μάχη. Η ιστορία δεν ήταν διαφορετική στη γη. Σε μια αψιμαχία που αργότερα ονομάστηκε Μάχη του Βορρά Πόιντ, το γεγονός οδήγησε στο μεγαλύτερο Βρετανικό ατύχημα, τον αξιότιμο διοικητή τους Major Major Robert Ross. Ως αποτέλεσμα, οι Βρετανοί δεν είχαν άλλη επιλογή από το να αποσυρθούν. Στη συνολική μάχη, οι απώλειες που σημειώθηκαν στο North Point περιλάμβαναν μεταξύ 42 και 46 Βρετανών που σκοτώθηκαν και μεταξύ 279 και 295 τραυματίστηκαν, ενώ οι Αμερικανοί σκότωσαν 24, οι Αμερικανοί τραυματίες ήταν 139 και αυτοί που είχαν καταγραφεί ήταν 50. Στο Fort McHenry τραυματίστηκε, ενώ 4 Αμερικανοί σκοτώθηκαν και 24 τραυματίστηκαν.

Ιστορική σημασία και κληρονομιά

Η μάχη της Βαλτιμόρης έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Αποκάλυψε τη δέσμευση και την ανδρεία των Αμερικανών να υπερασπιστούν το έθνος τους. Αν δεν ήταν για τη θαρραλέα και αμείλικτη υπεράσπιση της Βαλτιμόρης, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είχαν πάει στο δρόμο της Ουάσινγκτον, το οποίο είχε αποδεκατιστεί σε μεγάλο βαθμό καθώς καίγεται και κατακτήθηκε από τους Βρετανούς. Αυτή η μάχη οδήγησε επίσης στην αναγνώριση του Fort McHenry ως εικονίδιο στην αμερικανική ιστορία, καθώς ο ποιητής Francis Scott Key έγραψε το Star-Spangled Banner (αμερικανικός εθνικός ύμνος) καθώς παρακολούθησε τον βομβαρδισμό του Fort McHenry από πρώτο χέρι. Την Παραμονή των Χριστουγέννων του 1814, τα δύο έθνη υπέγραψαν τη Συνθήκη της Γάνδης, τερματίζοντας τον πόλεμο και προετοιμάζοντας το δρόμο για καλύτερη διπλωματία μεταξύ των δύο αγγλόφωνων χωρών «πέρα από τη λίμνη» μεταξύ τους. Μετά τον πόλεμο, η επανάληψη του εμπορίου μεταξύ τους θα ενίσχυε αμοιβαία τις οικονομίες των δύο αντιμαχόμενων εθνών. Για τους περισσότερους από τους δύο αιώνες από τότε, οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν ισχυροί σύμμαχοι.