Kraken Mare: Η μεγαλύτερη θάλασσα μεθανίου γνωστή στην ανθρωπότητα

Πού βρίσκεται η μεγαλύτερη θάλασσα μεθανίου;

Ο Τιτάνας είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι στον πλανήτη Κρόνος. Έχει μια ισχυρή ατμόσφαιρα με πίεση μεγαλύτερη από αυτή της γης. Ο Τιτάνας είναι σχεδόν διπλάσιος από το μέγεθος του φεγγαριού της Γης. Είναι το μοναδικό αντικείμενο μέσα στο ηλιακό σύστημα με συσσώρευση υγρού στην επιφάνεια του και αποτελείται κυρίως από στοιχεία πάγου νερού και βράχου. Η ατμόσφαιρα στην επιφάνεια του Τιτάνα αποτελείται κυρίως από άζωτο και άλλα στοιχεία που οδηγούν και τα οποία αντιδρούν σχηματίζοντας σύννεφα μεθανίου και αιθανίου. Το κλίμα στο φεγγάρι του Κρόνου δημιουργεί μια όμοια επιφάνεια με εκείνη της γης, συμπεριλαμβανομένων των λιμνών, των αμμοθινών, των ποταμών και των εποχιακών καιρικών συνθηκών. Ο κύκλος μεθανίου του Τιτάνα είναι παρόμοιος με τον κύκλο του νερού της Γης.

Οι πολλές λίμνες του Τιτάνα

Ο Τιτάνας φιλοξενεί διάφορες λίμνες αποτελούμενες από φυσικό αέριο και υγρό υδρογονάνθρακα. Οι λίμνες και οι θάλασσες στο φεγγάρι περιέχουν περισσότερους όγκους αποθεμάτων πετρελαίου από τα αποδεδειγμένα αποθέματα της Γης. Ο διαστημικός καθετήρας της NASA Cassin ανακάλυψε αρκετές λίμνες και ποτάμια στην πολική περιοχή του Τιτάνα. Οι λίμνες και τα ποτάμια στον Τιτάνα δεν γεμίζουν με νερό, αλλά με υγρό μεθάνιο, καθώς το νερό στην επιφάνεια του Τιτάνα είναι παγωμένο στερεό και παίζει παρόμοιο ρόλο με τα πετρώματα που περιέχουν πυρίτιο της γης. Οι λίμνες καλύπτουν ένα μικρό ποσοστό της επιφάνειας και μπορούν να εντοπιστούν κοντά στους πόλους που κατασκευάζουν το στεγνό Τιτάν από τη Γη. Ορισμένες από τις γνωστές μεγάλες θάλασσες στο Τιτάν περιλαμβάνουν το Ligeia Mare, το οποίο καλύπτει έκταση 48.649 τετραγωνικών μιλίων (ελαφρώς μεγαλύτερο από τη λίμνη Μίσιγκαν-Χούρον) και το Kraken Mare, το οποίο είναι τριπλάσιο του μεγέθους της Ligeia Mare.

Το Kraken Mare

Το Kraken Mare είναι το μεγαλύτερο γνωστό υγρό σώμα. Η λίμνη ανακάλυψε το 2008 το Cassini και είναι πλούσιο σε μεθανίου και άλλα συστατικά υδρογονανθράκων. Το όνομα "Kraken" αντικατοπτρίζει ένα θρυλικό θαλάσσιο τέρας. Το Kraken Mare καλύπτει έκταση 154.441 τετραγωνικών μιλίων και έχει μέγιστο βάθος περίπου 115 πόδια. Ωστόσο, οι ερευνητές μέτρησαν μόνο μια μερίδα της θάλασσας. Έτσι, η θάλασσα είναι πιθανόν να είναι βαθύτερη από το εκτιμώμενο βάθος. Θεωρείται ότι είναι μεγαλύτερη από την Κασπία Θάλασσα, η οποία είναι η μεγαλύτερη θάλασσα στη Γη. Το Kraken Mare έχει ένα νησί που ονομάζεται Insula Mayda και μπορεί να συνδέεται υδρολογικά με το Ligeia Mare, τη δεύτερη μεγαλύτερη θάλασσα στον Τιτάνα.

Ο Cassini παρατήρησε επίσης δύο μυστηριώδη αντικείμενα στην επιφάνεια της θάλασσας που ήταν νησιωτικά και θεωρήθηκε ότι ήταν συντρίμμια ή κύματα. Η θάλασσα έχει μια στενή συστολή πλάτους περίπου 17 χλμ. Και μικρότερη από το στενό του Γιβραλτάρ. Η συστολή έχει ονομάσει Seldon Fretum και συχνά ονομάζεται "Λαιμός του Kraken Mare". Το Seldon Fretum είναι η θέση για το σημερινό ρεύμα της θάλασσας. Η σύνθεση και άλλες πολυάριθμες ιδιότητες της θάλασσας του Kraken Mare εξακολουθούν να υπόκεινται σε έλεγχο. Η ακριβής σύνθεση του υδρογονάνθρακα που δημιουργεί τη λίμνη είναι ακόμα άγνωστη. Ωστόσο, εκτιμάται ότι η λίμνη περιέχει περίπου 75% αιθάνιο και 10% μεθάνιο, 7% προπάνιο και 8% άλλες χημικές ουσίες όπως το κυανιούχο υδρογόνο, το άζωτο και το βενζόλιο. Το βάθος και η επίδρασή του στον Τιτάνα και σε άλλες υπάρχουσες λίμνες στην περιοχή βρίσκονται ακόμα υπό έρευνα.