Η προέλευση και η ανάπτυξη του χριστιανισμού στην Αφρική

Ο Χριστιανισμός έχει ευρεία δημοτικότητα στην Αφρική, ιδιαίτερα στα έθνη που βρίσκονται στις νοτιοανατολικές, νότιες και κεντρικές περιοχές της ηπείρου. Η θρησκεία είναι επίσης παρούσα σε ορισμένα έθνη στη βορειοανατολική και επίσης στη δυτική περιοχή. Η Εγκυκλοπαίδεια Παγκόσμιου Βιβλίου έχει ορίσει ότι οι Χριστιανοί αποτελούν το 80% του πληθυσμού της Αφρικής το 2002. Έκτοτε, η Αφρική έχει γίνει μια περιοχή που κατοικείται κυρίως από χριστιανούς και μουσουλμάνους.

Εισαγωγή του Χριστιανισμού στην Αφρική

Ο Μάρκος Ευαγγελιστής έκανε την ιστορία του το 43, όταν έγινε ο πρώτος επίσκοπος που υπηρετούσε στην Ορθόδοξη Εκκλησία της Αλεξάνδρειας. Η εκκλησία με βάση την Αλεξάνδρεια αρχικά χρησιμοποίησε την ελληνική γλώσσα και μέχρι τα τέλη του 2ου αιώνα, τόσο η λειτουργία όσο και οι γραφές μεταφράστηκαν σε τρεις μητρικές γλώσσες. Ο χριστιανισμός βρήκε το δρόμο του στο Σουδάν και στον 1ο αιώνα, καθώς και οι εκκλησίες της περιοχής Nubian είχαν συνδέσμους με εκείνους της Αιγύπτου. Η θρησκεία αναπτύχθηκε επίσης στη βορειοδυτική Αφρική, όπου οι εκκλησίες διατηρούσαν δεσμούς με την Εκκλησία της Ρώμης. Η εκκλησία στην Αλεξάνδρεια αυξήθηκε γρήγορα τον 3ο αιώνα και ο Επίσκοπος της Αλεξάνδρειας κέρδισε τον τίτλο του Πάπα και αναγνωρίστηκε ως ανώτερος επίσκοπος στην Αίγυπτο. Ωστόσο, ο αυτοκράτορας Decius διέταξε τη δίωξη των υποστηρικτών του χριστιανισμού στα μέσα του 3ου αιώνα, υποχρεώνοντας τους χριστιανούς να αναζητήσουν καταφύγιο στην έρημο. Είναι μερικοί από αυτούς τους Χριστιανούς που έμειναν στην έρημο για προσευχές μετά το τέλος της δίωξης και ίδρυσαν χριστιανικό μοναχισμό. Ο βασιλιάς Εζάνα του Αιθιοπικού / Ερυθρικού Βασιλείου του Ακσούμ έδωσε στο χριστιανισμό επίσημο καθεστώς και διευκόλυνε την ίδρυση της Εκκλησίας του Ορθόδοξου Τεβεχαιθίου Αιθιοπίας. Ωστόσο, ο Χριστιανισμός στις περισσότερες περιοχές της Βόρειας Αφρικής εξαλείφθηκε με την έλευση του Ισλάμ.

Η ευρωπαϊκή συμβολή στη διάδοση του χριστιανισμού στην υποσαχάρια Αφρική

Οι Πορτογάλοι προσπάθησαν να εισαγάγουν μια καθολικά επηρεασμένη μορφή Χριστιανισμού μεταξύ του 16ου και του 18ου αιώνα στο Βασίλειο του Κονγκό, αλλά δεν κράτησε πολύ. Η Ευαγγελική Αναγέννηση, στα τέλη του 18ου αιώνα, άρχισε να στέλνει ιεραπόστολους στην Αφρική. Οι θετικές προθέσεις του Χριστιανισμού, ωστόσο, επισκιάστηκαν από τα δεινά του εμπορίου των δουλεμπόρων και της εμπορικής εκμετάλλευσης. Αυτά τα κακά αγωνίστηκαν από πρωταθλητές όπως ο Henry Venn και ο Thomas Fowell. Ο Βενν προσπάθησε να αναπτύξει μια Αφρικανική Εκκλησία, προτρέποντας τους ιεραπόστολους να προχωρήσουν μετά την σπορά των σπόρων και αφήνοντας τους ιθαγενείς ηγέτες να αναπτύξουν την εκκλησία τους. Έτσι, ο αφρικανικός Χριστιανισμός άνθισε από τους σπόρους που φυτεύτηκαν από τους δυτικούς ιεραποστόλους και ανέπτυξε την πολιτιστική του ταυτότητα.

Η Αφρικανική Εκκλησία

Οι μεταρρυθμιστές στις ιεραποστολικές εκκλησίες, καθώς και οι ανεξάρτητοι αρχηγοί των εκκλησιών, αναστάτωσαν για αλλαγές στην θεσμοθετημένη εκκλησία. Αυτή η διέγερση είχε ως αποτέλεσμα τόσο τις μεταρρυθμίσεις όσο και την εκρίζωση των "Εκκλησιών που έχουν αρχίσει στην Αφρική". Η παλαιότερη από αυτές τις εκκλησίες είναι το Tewahedo, το οποίο απολαμβάνει περίπου 45 με 50 εκατομμύρια άτομα.

Τρέχουσα κατάσταση του χριστιανισμού στην Αφρική

Έχει σημειωθεί αξιοσημείωτη αύξηση στον πληθυσμό των χριστιανών που κατοικούν στην Αφρική ενώ από την άλλη πλευρά η τήρηση των παραδοσιακών αφρικανικών θρησκειών έχει μειωθεί. Το 1900, 9 εκατομμύρια χριστιανοί κατοικούσαν στην Αφρική σε σύγκριση με τα 380 εκατομμύρια το 2000. Η πρόσφατη ανάπτυξη της θρησκείας στην Αφρική οφείλεται κυρίως στον αφρικανικό ευαγγελισμό. Η Νιγηρία έχει μάλιστα μάρτυρες της ταχείας ανάπτυξης του Χριστιανισμού με πολυάριθμες αφρικανικές-χριστιανικές ονομασίες που έχουν καθιερωθεί σε όλη τη χώρα. Πολλά μεσαιωνικά και συγκρητιστικά τμήματα έχουν επίσης σχηματιστεί σε ολόκληρη την ήπειρο, συμπεριλαμβανομένων των νιγηριανών εκκλησιών Αλουντούρα και της Ναζωραίους Βαπτιστικής Εκκλησίας που βρίσκεται στη Νότια Αφρική.