Η Μεγάλη Αικατερίνη της Ρωσίας - Παγκόσμιοι Ηγέτες στην Ιστορία

Πρόωρη ζωή

Η Αικατερίνη Β, ή η Μεγάλη Αικατερίνη, γεννήθηκε στο Στεττίν της Πρωσίας στις 2 Μαΐου 1729. Ο πατέρας της, Χριστιανός Αύγουστος, ήταν ο πρίγκιπας ενός μικρού γερμανικού πριγκηπάτου. Η μητέρα της έδωσε λίγη προσοχή σε αυτήν, ευνοώντας τον ασθενώς μικρότερο αδερφό της και αφήνοντας την Catherine να ανατραφεί από τον κυβερνήτη της οικογένειας. Αφού ο αδελφός της Αικατερίνης πέθανε σε ηλικία 12 ετών, η μητέρα της άρχισε να συνειδητοποιεί ότι θα μπορούσε να αναρριχηθεί στις κοινωνικές τάξεις, παντρεύοντας τη μικρή κόρη της σε μια πιο ελίτ οικογένεια. Με αυτό το πνεύμα, το 1744 η μητέρα και η κόρη ταξίδεψαν στη Ρωσία, όπου συναντήθηκαν με τον Μεγάλο Δούκα Πέτρο. Αυτός και η Αικατερίνη παντρεύτηκαν το 1745, και η Αικατερίνη έγινε Μεγάλη Δούκισσα.

Άνοδος στη δύναμη

Ο νέος σύζυγος της Catherine είχε ελάχιστο ενδιαφέρον να περάσει χρόνο με τη σύζυγό του στην Πρωσία, οπότε έγινε πολύ ανεξάρτητος. Αυτή τη στιγμή, λέγεται ότι προτίμησε να περάσει την ανάγνωση του ελεύθερου χρόνου. Αφού έγινε αυτοκράτορας το 1761, ο Peter άρχισε να ενεργεί σκληρά προς την ίδια και προς τους πολίτες του. Αυτό σύντομα οδήγησε στο να γίνει δημοφιλές μεταξύ των κοινών ανθρώπων, των ελίτ και των ευγενών στη Ρωσία εκείνη τη στιγμή. Κουρασμένος από την τυραννία του, η Catherine διοργάνωσε ένα πολιτικό πραξικόπημα εναντίον του συζύγου της. Δεν σκόπευε να τον σκοτώσει, αλλά ο Πέτρος κατέληξε να δολοφονήθηκε εν μέσω των επακόλουθων ενεργειών. Η Catherine στέφθηκε στη συνέχεια Empress και Autocrat όλων των Ρώσων τον Σεπτέμβριο του 1762.

Συνεισφορές

Ως αυτοκράτειρα, η Αικατερίνη εργάστηκε για να αναιρέσει κάποιες από τις κακές επιπτώσεις που προκλήθηκαν από την κακή ηγεσία του περασμένου Πέτρου, συμπεριλαμβανομένης της εξομάλυνσης σχέσεων με τη ρωσική ελίτ και την Ορθόδοξη Εκκλησία. Αργότερα, επεξεργάστηκε ένα νομικό έγγραφο, το οποίο ονομάζεται Nakaz, το οποίο υπογράμμισε την ισότητα όλων των ανδρών, και τα βασανιστήρια και την θανατική ποινή εκτός νόμου. Το 1767 κάλεσε εκπροσώπους από όλη τη χώρα σε μια Νομοθετική Επιτροπή για να μοιραστούν τις απόψεις και τις ιδέες των ανθρώπων από διαφορετικές τάξεις. Ωστόσο, αυτές οι προσπάθειες για την αποδυνάμωση του φεουδαρχικού συστήματος ήταν πιο συμβολικές από πρακτικές και το 1785 πέρασε τον Χάρτη Ευγένειας, ο οποίος απλώς επέκτεινε τη δύναμη των ανώτερων τάξεων και έκανε ελάχιστα για τον κοινό άνθρωπο και τους δουλοπάροικους. Επέκτεινε επίσης τα σύνορα της Ρωσίας, διαδραματίζοντας πρωταρχικό ρόλο στην κατάτμηση της Πολωνίας μεταξύ των ρωσικών, πρωσικών και αυστριακών αυτοκρατοριών, και απέδειξε τη δύναμη του Ρωσικού Στρατού σε σκεπτικιστικά ευρωπαϊκά έθνη μέσω της διεξαγωγής πολλών πολέμων. Υποστήριξε την εκπαίδευση και τις τέχνες και ίδρυσε πολλά πανεπιστήμια σε ολόκληρη τη Ρωσία.

Προκλήσεις

Η Catherine κατάφερε να ξεπεράσει την σκληρότητα του συζύγου της και να γίνει ιδιαίτερα ανεξάρτητη και φιλόδοξη. Οι φιλοδοξίες της επεκτάθηκαν ακόμη και στη ρομαντική της ζωή. Παρόλο που δεν θα μπορούσε να ξαναπαντρευτεί μετά το θάνατο του Πέτρου και έπρεπε να εμφανιστεί για το κοινό, είπε ότι έχει μια ατρόμητη σεξουαλική όρεξη. Είχε σχέσεις με δώδεκα εραστές κατά τη διάρκεια της ζωής της, η οποία ήταν επίσης ένας τρόπος για να επεκτείνει την επιρροή και τα εδάφη της για την αυτοκρατορία της. Ένα εξέχον παράδειγμα ήταν η υπόθεση της με τον Πολωνό ευγενή Στάνισλαβ ΙΙ Αύγουστο, τον οποίο τοποθέτησε στο θρόνο της πολωνικής-λιθουανικής Κοινοπολιτείας τα τελευταία χρόνια πριν από την κατάτμηση της. Ο Ρώσος λαός γενικά την άρεσε, αλλά αντιμετώπισε πολλές προσπάθειες πραξικοπήματος κατά τη διάρκεια της βασιλείας της. Το πιο απειλητικό από αυτά τα πραξικοπήματα ήταν το Emelyan Pugachev, ο οποίος ισχυριζόταν ότι ήταν ο τελευταίος αυτοκράτορας Πέτρος, τον οποίο είπε ότι ποτέ δεν είχε πράγματι πεθάνει, και προσπάθησε να "επαναλάβει το θρόνο του." Η Catherine δεν τον πήρε σοβαρά μέχρι να κερδίσει μετά από την ήττα του, ο Πουγκάτσσεφ εκτελέστηκε.

Θάνατος και κληρονομιά

Η Catherine υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο το 1796 και πέθανε σε κώμα λίγες μέρες αργότερα. Παραμένει πηγή εθνικής υπερηφάνειας για τους περισσότερους Ρώσους, αν και οι ιστορικοί από άλλα μέρη του πλανήτη έχουν πιο μικτές απόψεις. Πολλοί επικρίνουν την αποτυχία της να βελτιώσει τις συνθήκες διαβίωσης και να διευρύνει τα δικαιώματα για τους δουλοπάροικους που ζουν υπό την κυριαρχία της. Ωστόσο, σήμερα θυμίζει θετικά ως μια φιλόδοξη και έξυπνη γυναίκα, γνωστή κυρίως για τις στρατιωτικές της κατακτήσεις και την επέκτασή της στα ρωσικά σύνορα.