Γιατί χρησιμοποιούνται τα φυτοφάρμακα;

5. Απολιπαντικά έναντι ζιζανιοκτόνων

Τα ζιζανιοκτόνα είναι χημικά που ψεκάζονται σε φυτά για να καταστρέψουν ή να εμποδίσουν την ανάπτυξή τους. Τα απολιπαντικά θα μπορούσαν να θεωρηθούν ένα είδος ζιζανιοκτόνου, και αυτά που απλώς λυώνουν τα φύλλα από τα φυτά. Ανοίγουν μια ύπαιθρο που μέχρι τώρα ήταν καλυμμένη με πυκνό φύλλωμα. Τα ζιζανιοκτόνα και τα απολιπαντικά χρησιμοποιούνται κυρίως στη γεωργία, τη δασοκομία, τις βιομηχανικές περιοχές και τους χορτοτάπητες. Οργανικά ζιζανιοκτόνα έχουν χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο των ζιζανίων από την εποχή των αρχαίων Ελλήνων, αλλά η εφαρμογή ήταν περιστασιακή με αμφίσημα αποτελέσματα. Από τον 19ο αιώνα και μετά, τα ανόργανα ζιζανιοκτόνα χρησιμοποιούνταν όλο και περισσότερο στην Ευρώπη και αργότερα στη Βόρεια Αμερική. Αποτελούσαν μεταλλικά άλατα, όπως θειικά άλατα σιδήρου και χαλκού, αρσενικό νάτριο και νιτρικό άλας χαλκού.

4. Ρόλος στον πόλεμο

Ο ζιζανιοκτονικός πόλεμος συνίσταται στην καταστροφή της οικολογικής φύσης μιας περιοχής. Ο κύριος σκοπός είναι να διαταράξει τη γεωργία και να καταστρέψει τα φυτά, τα οποία παρέχουν κάλυψη στον στρατό. Ο ζιζανιοκτονικός πόλεμος δεν εμπίπτει στις κατηγορίες «χημικού πολέμου» ή «όπλων μαζικής καταστροφής». Η Βρετανία ήταν η πρώτη χώρα που χρησιμοποίησε τα ζιζανιοκτόνα σε μια στρατιωτική σύγκρουση στην κατάσταση έκτακτης ανάγκης της Malaya στη Μαλαισία στις αρχές της δεκαετίας του 1950. Σπέρνουν τα φυλλώματα για να στερήσουν τους κομμουνιστές την κάλυψη και τις στοχευμένες καλλιέργειες τροφίμων για να λιμοκτονούν τους αντάρτες. Οι Βρετανοί χρησιμοποίησαν το Trioxone, το οποίο ήταν παρόμοιο με το Agent Orange που χρησιμοποίησαν οι Ηνωμένες Πολιτείες στον πόλεμο του Βιετνάμ. Λόγω των επιπτώσεων στο περιβάλλον, ο ζιζανιοκτονικός πόλεμος έχει απαγορευτεί από τη Σύμβαση για την τροποποίηση του περιβάλλοντος από το 1978.

3. Χρήση στη γεωργία

Τα απολιπαντικά χρησιμοποιούνται στη γεωργία κυρίως για να σκοτώσουν τα ζιζάνια. Τα ζιζάνια πρέπει να εξαλειφθούν για διάφορους λόγους. Τα ζιζάνια καταναλώνουν επίσης νερό και λιπάσματα και άλλους πόρους, οι οποίοι εξυπηρετούν καλύτερα τις καλλιέργειες τροφίμων. Η αφαίρεση των ζιζανίων βελτιστοποιεί επίσης την απόδοση των καλλιεργειών, καθώς τα ζιζάνια ανταγωνίζονται για τα θρεπτικά συστατικά του εδάφους και το φως του ήλιου. Εάν οι αποδόσεις είναι χαμηλές, η τροφή γίνεται ακριβή. Αν δεν ελεγχθεί, ορισμένα ζιζάνια μπορούν να αναπτυχθούν, ώστε τα μεγάλα μηχανήματα να μην είναι σε θέση να συγκομίσουν ένα πεδίο. Η ανεπαρκής συγκομιδή μπορεί επίσης να μειώσει την απόδοση των καλλιεργειών, γεγονός που επηρεάζει περαιτέρω την κερδοφορία της εκμετάλλευσης. Το πιο συνηθισμένο ζιζανιοκτόνο που χρησιμοποιείται στη γεωργία είναι το 2, 4-D. Είναι τοξικό για πολλά ζιζάνια, αλλά όχι για καλλιέργειες τροφίμων όπως σιτάρι, καλαμπόκι, ρύζι ή κριθάρι.

2. Μέθοδοι εφαρμογής

Τα απολιπαντικά ψεκάζονται ή εφαρμόζονται στο τμήμα των ζιζανίων πάνω από το έδαφος, τα οποία απορροφώνται από φυτικό ιστό. Τα αποφυλλωτικά ονομάζονται ζιζανιοκτόνα μετά την εμφάνιση και μπορούν να εφαρμοσθούν σε πολυάριθμες θέσεις στο φυτό ή σε συγκεκριμένα σημεία. Ορισμένα ζιζάνια έχουν εξωτερικούς φραγμούς όπως κεριά, επιδερμίδες και κυτταρικά τοιχώματα, τα οποία μπορούν να επηρεάσουν την απορρόφηση και επομένως την αποτελεσματικότητα της χημικής ουσίας. Το γλυφοσικό, το 2, 4-D και το dicamba είναι δημοφιλή απολιπαντικά. Τα ζιζανιοκτόνα μετά την εμφάνιση έχουν χαμηλή υπολειμματική δραστηριότητα και δεν πρέπει να εφαρμόζονται κατά την περίοδο των βροχών. Οι βροχές ξεπλένουν τη χημική ουσία, εξουδετερώνουν αποτελεσματικά την εφαρμογή. Τα απολιπαντικά χρησιμοποιούνται συνήθως ως ψεκασμοί με βάση το νερό με εξοπλισμό εδάφους. Εξοπλισμός με μακριές βραχίονες επιτρέπει την κάλυψη μεγάλων περιοχών με αυτοπροωθούμενους ψεκαστήρες. Οι βραχίονες μπορούν να έχουν μήκος 60 έως 120 πόδια (18 έως 37 μέτρα) με ακροφύσια ψεκασμού κάθε 20-30 εκατοστά. Τα απολιπαντικά εφαρμόζονται επίσης επί κεραίας σε μεγάλες περιοχές χρησιμοποιώντας ελικόπτερα ή αεροπλάνα ή με ένα σύστημα άρδευσης που ονομάζεται « χημικοποίηση ».

1. Ασφάλεια για τους ανθρώπους και το περιβάλλον

Τα απολιπαντικά έχουν μεταβλητή τοξικότητα, η οποία μπορεί να γίνει οξύ λόγω επαγγελματικής έκθεσης, προκαλώντας σειρά προβλημάτων υγείας από εξανθήματα μέχρι θανάτου. Τα ζιζανιοκτόνα μπορούν να καταναλωθούν με ποικίλους τρόπους από την άμεση και έμμεση κατανάλωση. Η έρευνα δείχνει ότι τα φαινοξυ ζιζανιοκτόνα που έχουν μολυνθεί με διοξίνες ελαφρώς αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου. Η τριαζίνη εμπλέκεται σε αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του μαστού. Το Paraquat έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου του Parkinson με εκτεταμένη ή επαγγελματική έκθεση. Οι φυλακισμένοι κατασκευαστές κάνουν μερικές φορές παραπλανητικούς ισχυρισμούς σχετικά με την ασφάλεια των χημικών τους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όλα τα βιολογικά και ανόργανα ζιζανιοκτόνα που πωλούνται στο εμπόριο πρέπει να δοκιμαστούν εκτεταμένα για έγκριση από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA).