Gerald Ford - Αμερικανοί πρόεδροι στην ιστορία

5. Πρόωρη ζωή

Ο Gerald Ford, ο 38ος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, γεννήθηκε ο Leslie Lynch King, νεώτερος, ο οποίος πήρε το όνομά του από τον βιολογικό του πατέρα στην Ομάχα της Νεμπράσκα στις 14 Ιουλίου 1913. Η μητέρα του Ντορότυ διαζευγμένος βασιλιάς όταν η Ford εξακολουθούσε να είναι βρέφος μετακόμισε στο Grand Rapids του Michigan. Εκεί, η Dorothy παντρεύτηκε έναν επιτυχημένο πωλητή χρωμάτων, τον Gerald Rudolph Ford, ο οποίος υιοθέτησε το αγόρι. Ο Gerald πήγε για να παρακολουθήσει το πανεπιστήμιο του Michigan με αθλητική υποτροφία, όπου πρωταγωνίστησε στις ποδοσφαιρικές ομάδες εθνικών πρωταθλητών της Wolverines. Μετά την απόκτηση πτυχίου Οικονομικών στο Ann Arbor, η Ford πήγε στη μελέτη του δικαίου στο Πανεπιστήμιο Yale, όπου επίσης βοήθησε με την ποδοσφαιρική ομάδα του Yale Bulldogs. Λίγο μετά την αποφοίτηση της Ford από τη Νομική Σχολή, οι Ιάπωνες επιτέθηκαν στο Περλ Χάρμπορ. Η Ford στρατολόγησε στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ και υπηρέτησε επί αεροσκάφους.

4. Αυξήστε την ισχύ

Η πολιτική καριέρα της Ford ξεκίνησε το 1948 με την εκλογή του στην Αμερικανική Βουλή των Αντιπροσώπων, που εκπροσωπούσε την 5η Περιφέρεια του Μίτσιγκαν. Εκεί, κέρδισε τη φήμη του ως αξιόπιστου, σκληρού εργαζόμενου Ρεπουμπλικάνου. Το 1964, η Ford διορίστηκε από τον Πρόεδρο Johnson στην Επιτροπή Warren, η οποία διερεύνησε τη δολοφονία του Προέδρου Kennedy. Το επόμενο έτος είδε τη Ford να κερδίσει μια στενά αμφισβητούμενη προσφορά για να γίνει η μειονοτική ηγέτης της Βουλής των Αντιπροσώπων, υπηρετώντας στη θέση μέχρι το 1973. Εκείνη την χρονιά, ο Spiro T. Agnew, έπεσε στο σκάνδαλο Watergate, παραιτήθηκε και ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον διορίστηκε Ford στην Αντιπροεδρία. Το 1974, η παραίτηση του Νίξον συνοδεύτηκε από το επακόλουθο διορισμό της Ford ως ο επόμενος Αμερικανός Πρόεδρος.

3. Συνεισφορές

Μία από τις παλαιότερες και πιο δημοφιλείς Προεδρικές πράξεις της Ford ήρθε σε μια Προεδρική Διακήρυξη που έκανε τον Σεπτέμβριο του 1974. Κάλεσε υπό όρους αμνηστία στους λεγόμενους «απατεώνες και απατεώνες κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ». Την ίδια εποχή, είχε ανακοινώσει και μια αμνηστία ενός άνδρα, χάρη στον απεχθές πρώην Πρόεδρο Ρίτσαρντ Νίξον "για όλα τα αδικήματα εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών" και όποιος "μπορεί να έχει διαπράξει το αξίωμα του." Ο «Nixon Pardon» κατέστρεψε αξιοπιστία για πολλούς Αμερικανούς, που είδαν τον ισχυρισμό του να ανησυχεί λιγότερο για τη μοίρα του Νίξον παρά για να ασχολούνται με αμερικανικά καθαρά λευκά πλύση. Για να ανακουφίσει την κριτική αυτή, η Ford εμφανίστηκε οικειοθελώς ενώπιον μιας υποεπιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων για να εξηγήσει τον εαυτό της και να υπερασπιστεί τις ενέργειές του.

2. Προκλήσεις

Εκτός από τη δυσάρεστη τάση για αίσθηση ατυχημάτων όταν υπήρχαν κάμερες τηλεόρασης, όπως η συχνά ολίσθηση στις σκάλες κατά την έξοδο από αεροπλάνο, για παράδειγμα, η προεδρία της Ford συνέπεσε με πολύ πιο σοβαρά εθνικά προβλήματα. Αντιμετώπισε μια εγχώρια ενεργειακή κρίση και μια αδύναμη οικονομία, με ταυτόχρονα υψηλό πληθωρισμό και υψηλά ποσοστά ανεργίας ("σταφυλάκωση"). Επίσης συγκρούστηκε με επικεφαλής το Κογκρέσο που κυριάρχησε στις δημοκρατικές εκλογές, οι οποίοι δεν θαυμάζονταν τον δημοσιονομικό του συντηρητισμό. Κατά τη διάρκεια της προεδρικής του θητείας, η Ford άσκησε βέτο σε 66 κομμάτια της νομοθεσίας του Κογκρέσου. Σε αντάλλαγμα, το Κογκρέσο απέτυχε να εγκρίνει περαιτέρω στρατιωτικές δαπάνες για να υπερασπιστεί το Νότιο Βιετνάμ ενάντια στον Κομμουνιστικό Βορρά, με αποκορύφωμα την πτώση της χώρας στους Κομμουνιστές και την απόσυρση αμερικανικών δυνάμεων από την περιοχή το 1975.

1. Θάνατος και κληρονομιά

Η Ford χτυπήθηκε στενά στις Προεδρικές Εκλογές του 1976 με την άνοδο του Δημοκρατικού αστέρος Jimmy Carter. Αργότερα έφυγε από το γραφείο για να αφιερώσει τον εαυτό του στην υπηρεσία των Συμβουλίων μεγάλων εταιρειών. Το λεπτό περιθώριο της στενής νίκης του Κάρτερ ήταν κάπως περίεργο, λαμβάνοντας υπόψη πόσα Αμερικανοί αισθάνθηκαν για τον διάδοχο του Νίξον, βλέποντάς του όχι μόνο επιρρεπείς σε ατύχημα και κίνδυνο τον εαυτό του, αλλά και ζημιώνοντας τους άλλους και τη χώρα του. Για παράδειγμα, η «επιτυχημένη» διάσωση ενός αμερικανικού φορτηγού πλοίου που κατασχέθηκε από την Καμπότζη το 1975 οδήγησε στο θάνατο 41 Αμερικανών. Τότε και τώρα, οι κριτικοί τον θεωρούσαν ότι ήταν στα θράκα του Χένρι Κίσινγκερ και άλλων αριστερών από τη διοίκηση του Νίξον. Μετά την προεδρία του, ο Gerald Ford και η σύζυγός του Betty θα ζήσουν στο Rancho Mirage της Καλιφόρνιας μέχρι το θάνατό του το 2006. Ήταν γνωστός ως ένας άπληστος εραστής του παιχνιδιού γκολφ στα μετα-προεδρικά του χρόνια.