Γεγονότα Velociraptor: Εξαφανισμένα ζώα του κόσμου

Το Velociraptor είναι ένα εξαφανισμένο μέλος των γενών των δεινοσαύρων που ζούσαν περίπου 75 με 71 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ονομάστηκε Velociraptor το 1924 από τον τότε πρόεδρο του Αμερικανικού Μουσείου Εθνικής Ιστορίας, Fairfield Osborn. Το Velociraptor είναι ένα όνομα που προέρχεται από τις λατινικές λέξεις "Velox" και "raptor." Το Velox σημαίνει ταχύτητα, ενώ ο raptor σημαίνει λήστεψαν ή ξεγελάσουν. Επί του παρόντος, αναγνωρίζονται μόνο δύο είδη Velociraptor, αν και στο παρελθόν έχουν ανατεθεί και άλλοι. Τα δύο είδη είναι το Velociraptor mongoliensis και το Velociraptor osmolskae που ονομάστηκαν το 2008.

Περιγραφή

Όπως και τα περισσότερα dromaeosaurids, το Velociraptor ήταν ένα δυόσμο ζώο με φτερά και μια μακριά ουρά. Η ουρά αποτελούταν από σκληρά οστά συγχωνευμένα μεταξύ τους και αφού ήταν τόσο άκαμπτη, η ουρά πιθανότατα βοήθησε να ισορροπήσει το Velociraptor όταν τρέχει, πηδάει ή κυνηγάει θήραμα. Κάθε οπίσθιο πόδι του Velociraptor είχε ένα διευρυμένο νύχι σε σχήμα δρεπάνι. Το Velociraptor, ωστόσο, είχε ένα χαμηλό και μακρύ κρανίο φτάνοντας δέκα ίντσες που το ξεχώριζε από άλλα dromaeosaurids, είχε επίσης ένα αναποδογυρισμένο ρύγχος που ήταν μακρύ και ρηχό. Το ρύγχος αποτελούσε περίπου το 60% του συνολικού μήκους του κρανίου. Ήταν επίσης μικρότερο σε μέγεθος σε σύγκριση με άλλα dromaeosaurids. Η ενηλικίωση Velociraptor αυξήθηκε σε περίπου 6, 8 πόδια σε μήκος, 1, 5 πόδια ύψος και 33 κιλά σε βάρος. Οι σιαγόνες του Velociraptor είχαν μεταξύ 26 και 28 δόντια σε κάθε πλευρά. Η πίσω πλευρά των δοντιών ήταν πιο έντονα οδοντωτή από το μπροστινό μέρος.

Συνήθειες διατροφής

Το Velociraptor ήταν ένα σαρκοβόρο ζώο που πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου να καθαρίζει και να πεθαίνει σε μικρά ερπετά, θηλαστικά, έντομα, αμφίβια και μικρούς δεινόσαυρους. Ερείπια ενός Velociraptor που αγωνίζονται με protoceratops, ένα πρόβατο μεγέθους φυτοφάγα έχουν βρεθεί θάβονται στην άμμο από μια καταιγίδα ή πτώση αμμόλοφους. Οι δύο ήταν κλειδωμένες σε μια βαθιά λαβή με ένα από τα νύχια των Velociraptor ενσωματωμένα στο λαιμό των protoceratops και τα protoceratops δαγκώνοντας και ίσως σπάζοντας το βραχίονα του Velociraptor. Το δείγμα είναι ευρέως γνωστό ως αγωνιστική δεινοσαύρων και είναι προφανές ότι το Velociraptor ήταν σαρκοφάγο, αν και οι επιθέσεις σε μεγάλα ζώα ήταν σπάνιες. Το 2008, βρέθηκε ένα άλλο απολίθωμα πρωτονερτάπων με σημάδια πορείας των δοντιών Velociraptor αλλά και ένα ζευγάρι δοντιών που ανήκαν είτε σε Velociraptor είτε σε άλλο dromaeosaurid. Η ανάλυση των πρωτοκαρτέπων δείχνει ότι ο αρπακτικός δεν σκότωσε τα πρωτόρκετα, αλλά τροφοδότησε τα υπολείμματα του που είχαν λίγο κρέας.

Ανακαλύψεις ορυκτών

Κατά την πρώτη αποστολή του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας τον Αύγουστο του 1923, ο Πέτερ Καίζεν ανακάλυψε το πρώτο απολίθωμα Velociraptor στην έρημο της εξωτερικής Μογγολίας Gobi και το απολίθωμα ήταν το θρυμματισμένο κρανίο και το νύχι. Τα απολιθώματα του Velociraptor βρέθηκαν στη Βόρεια Κίνα και στην έρημο Gobi στην νότια Μογγολία. Τα είδη mongoliensis εντοπίστηκαν μόνο στο σχηματισμό Djadochta της ομόλογης επαρχίας Omnogivi. Το είδος osmmoskae βρέθηκε στο σχηματισμό Bayan Mandahu στη Μογγολία της Κίνας. Το Velociraptor είναι γνωστό στο ευρύ κοινό χάρη στην ταινία του Jurassic Park που σκηνοθετεί ο Stephen Spielberg. Αφού ο Velociraptor σχεδιάστηκε σε ταινίες του Jurassic Park, ανακαλύφθηκε στη Γιούτα ένας σκελετός raptor με το όνομα «super slasher». Ο σκελετός μέτρησε πέντε και μισό ύψος ακριβώς όπως αυτός που σχεδιάστηκε για την ταινία του Jurassic Park.