Είναι ασφαλής η πυρηνική ενέργεια;

Τι είναι η πυρηνική ενέργεια;

Η πυρηνική ενέργεια σχηματίζεται μέσω της διαδικασίας είτε της πυρηνικής σύντηξης είτε της πυρηνικής σχάσης. Στην πυρηνική σύντηξη, μικρά άτομα συνδυάζονται για να σχηματίσουν μεγάλα άτομα, απελευθερώνοντας ενέργεια στη διαδικασία. Στην πυρηνική σχάση, τα άτομα διασπώνται για να σχηματίσουν μικρότερα σωματίδια, αποδίδοντας ενέργεια. Ο ήλιος παράγει θερμότητα μέσω της πυρηνικής σύντηξης, ενώ τα πυρηνικά εργοστάσια παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας παράγουν πυρηνική σχάση.

Αν και καμία τεχνολογία δεν είναι απόλυτα ασφαλής, η πυρηνική ενέργεια φέρει έναν τεκμηριωμένο κίνδυνο πυρηνικής καταστροφής. Προκειμένου να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος, πρέπει να εφαρμοστούν αυστηρές πρακτικές ασφαλείας και πρότυπα.

Πυρηνική ενέργεια: ασφαλής ή όχι;

Η πυρηνική ενέργεια έχει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά της. Έχει θεωρηθεί ευρέως ως μια φιλική προς το κλίμα πηγή ενέργειας, καθώς δεν απελευθερώνει επιβλαβές διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο αποτελεί μείζονα παράγοντα για την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ωστόσο, οι ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια γύρω από την πυρηνική ενέργεια περιλαμβάνουν τη δυνατότητα απελευθέρωσης ραδιενεργών υλικών στο περιβάλλον. Μια άλλη ανησυχία είναι το πώς ακριβώς πρέπει να αντιμετωπίσουμε τα ραδιενεργά απόβλητα που εκπέμπονται από το εργοστάσιο.

Πυρηνική διάλυση

Μια κατάρρευση είναι ένα ατύχημα που προκαλεί την τήξη του πυρήνα του αντιδραστήρα λόγω της σοβαρής υπερθέρμανσης των πυρηνικών αντιδραστήρων. Το ατύχημα αυτό συμβαίνει συνήθως όταν υπάρχει διάσπαση στο σύστημα ψύξης του αντιδραστήρα επιτρέποντας έτσι στα πυρηνικά στοιχεία να υπερβαίνουν το σημείο τήξης του. Όταν συμβαίνει μια κατάρρευση, ένα πυρηνικό εργοστάσιο εκλύει επιβλαβή ακτινοβολία στο περιβάλλον.

Θέματα υγείας και ασφάλειας

Το κύριο πρόβλημα υγείας που συνδέεται με ένα πυρηνικό ατύχημα είναι τα δυσμενή αποτελέσματα που μπορεί να έχει η ακτινοβολία σε όλες τις μορφές ζωής, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Σε καθημερινή βάση, όλοι εκτίθενται σε χαμηλά επίπεδα ακτινοβολίας. Η ακτινοβολία προέρχεται φυσικά από το έδαφος ή από το διάστημα. Ορισμένες ιατρικές διαδικασίες όπως η ακτινογραφία, η μαγνητική τομογραφία και η αξονική τομογραφία χρησιμοποιούν ακτινοβολία για τη διάγνωση και τη θεραπεία ασθενειών. Αυτό το χαμηλό επίπεδο ακτινοβολίας δεν προκαλεί σοβαρά προβλήματα υγείας. Η έκθεση σε οξεία ακτινοβολία προκαλεί ασθένεια ακτινοβολίας που προκύπτει σε σύντομο χρονικό διάστημα. Τα συμπτώματα εκδηλώνονται μέσω εγκαυμάτων του δέρματος, τριχόπτωσης, διάρροιας, εμέτου.

Υπάρχει επίσης ένα περιβαλλοντικό πρόβλημα υγείας που σχετίζεται με την πυρηνική ενέργεια. Τα πυρηνικά φυτά χρησιμοποιούν νερό από τις λίμνες για ψύξη πριν απελευθερώσουν βραστό νερό στα ενδιαιτήματα θαλάσσιων πλασμάτων όπως τα ψάρια. Αυτό το ζεστό νερό θα μπορούσε επίσης να είναι μολυσμένο με βαρέα μέταλλα, το οποίο με τη σειρά του επηρεάζει τη ζωή των φυτών και των ψαριών στη λίμνη.

Υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι οι τρομοκράτες μπορούν να στοχεύουν τους πυρηνικούς σταθμούς στις επιθέσεις τους. Η ανησυχία αυτή ήρθε μετά την τρομοκρατική επίθεση της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου στη Νέα Υόρκη. Δεν υπάρχει αρκετή εγγύηση για το κατά πόσον οι πυρηνικοί αντιδραστήρες μπορούν να αντέξουν τρομοκρατικές επιθέσεις παρά την κατασκευή ηπειρωτικών τειχών που περιβάλλουν αυτά τα φυτά. Ωστόσο, στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής είναι κατασκευασμένοι για να αντέχουν σεισμούς, ανεμοστρόβιλοι, τυφώνες και ήπια αεροπλάνα.

Διαχείριση ραδιενεργών αποβλήτων

Η μεγάλη πρόκληση που έχει προκύψει με την παραγωγή πυρηνικής ενέργειας είναι ίσως ο τρόπος αντιμετώπισης των ραδιενεργών αποβλήτων που δημιουργούνται κατά την πυρηνική σχάση. Αυτά τα απόβλητα δεν μπορούν να απορριφθούν συμβατικά επειδή το ραδιενεργό πυρηνικό καύσιμο παραμένει ραδιενεργό εδώ και χιλιάδες χρόνια. Η απόρριψη αυτών των αποβλήτων αποτελεί πρόκληση, καθώς η ζήτηση χώρων για την απόρριψη ραδιενεργών αποβλήτων αυξάνεται συνεχώς. Η έλλειψη αποθήκευσης θα μπορούσε να περιορίσει την παραγωγή πυρηνικής ενέργειας στο μέλλον.