Ασιάτικα Στοιχεία Ελέφαντας: Ζώα της Ασίας

Φυσική περιγραφή

Τα μεγαλύτερα χερσαία ζώα της Ασίας και το δεύτερο μεγαλύτερο είδος ελέφαντα στον κόσμο, οι ασιατικοί ελέφαντες ( Elephas maximus ) διαφέρουν από τους αφρικανούς ομολόγους τους σε ότι αφορά το μικρό τους μέγεθος και τα μικρότερα αυτιά. Τα ύψη τους στους ώμους τους κυμαίνονται από 6, 6 έως 9, 8 πόδια (2 έως 3 μέτρα) και το βάρος τους κυμαίνεται μεταξύ 2, 25 και 5, 5 τόνων (2, 041 έως 4, 990 κιλά). Αυτοί οι ελέφαντες έχουν σκούρο γκρι χρώμα έως καφέ χρώματος και έχουν ροζ σκουλαρίκια στα αυτιά, τους κορμούς και σε μερικές άλλες περιοχές του σώματός τους. Το πιο ενδιαφέρον κομμάτι των φυσικών χαρακτηριστικών αυτών των ελεφάντων είναι οι εξαιρετικά λειτουργικοί και ευκίνητοι κορμούς τους, οι οποίοι είναι στην πραγματικότητα μια προέκταση της μύτης και του άνω χείλους, καταλήγοντας σε ρουθούνια στο κάτω μέρος του κορμού. Ο κορμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολλαπλούς σκοπούς, όπως η αναπνοή, η οσμή, το πιπίλισμα στο νερό, η παραγωγή των χαρακτηριστικών ήχων "trumpeting", καθώς και η αρπαγή και η συλλογή αντικειμένων. Υπάρχουν ανοιχτές δομές στα άκρα αυτών των κορμών, οι οποίες χρησιμοποιούνται κυρίως για να συγκρατήσουν αντικείμενα με σταθερή λαβή. Ο ασιατικός ελέφαντας διαθέτει μια τέτοια προβιοτική προβολή στο τέλος του κορμού του, ενώ οι κορώνες των αφρικανικών ελεφάντων έχουν ένα ζευγάρι από αυτά. Ο κορμός από μόνη της έχει περίπου 100.000 μεμονωμένους μύες, γεγονός που αντιπροσωπεύει την αποτελεσματικότητα και την ικανότητα εργασίας αυτού του μοναδικού προσαρτήματος. Ανάλογα με το υποείδος, οι αρσενικοί ελέφαντες έχουν συνήθως καρφίτσες, οι οποίοι χρησιμοποιούνται για να σκάψουν το έδαφος, δέντρα από ξύλο, ή ως όπλο άμυνας. Ορισμένοι πληθυσμοί, όπως και οι ελέφαντες της Σρι Λάνκα, έχουν μόνο 5% των ανδρών τους, οι οποίοι είναι "tuskers", σε σύγκριση με το 90% σε κοντινά κράτη στη νότια Ινδία. Τέτοιες στατιστικές παρουσιάζουν ένα πρότυπο που πιστεύεται ότι αντιστοιχεί στον επιπολασμό του κυνηγιού στις αντίστοιχες περιοχές τους, με ιδιαίτερα περιζήτητους χαμογελούς στη Σρι Λάνκα.

Διατροφή

Οι ασιατικοί ελέφαντες μπορούν να ταξινομηθούν ως "μεγα-φυτοφάγα", καθώς εξαρτώνται απόλυτα από το φυτοφάγα και καταναλώνουν ημερησίως έως και 150 κιλά βλάστησης. Η κατανάλωση τέτοιων μεγάλων ποσοτήτων τροφίμων είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση αυτών των ελεφάντων. Οι τεχνικές τροφικής συλλογής αυτών των pachyderms περιλαμβάνουν δραστηριότητες βόσκησης και περιήγησης και η διατροφή τους αποτελείται από χόρτα, φλοιούς, ρίζες, στελέχη και φύλλα δέντρων, καθώς και καλλιέργειες που καλλιεργούνται σε καλλιεργούμενες από ανθρώπους εκτάσεις, όπως μπανάνες και ζαχαροκάλαμο. Συχνά, η πράξη επιδρομών των καλλιεργειών των αγροτών από κοπάδια των ελεφάντων οδηγεί σε σοβαρές συγκρούσεις μεταξύ ανθρώπων και ζώων, οι οποίες μπορούν ακόμη και να καταλήξουν στον θάνατο ή τον τραυματισμό είτε των ελεφάντων είτε των ανθρώπων που εμπλέκονται. Οι ελέφαντες απαιτούν επίσης μεγάλες ποσότητες νερού σε τακτική βάση, ο όγκος των οποίων κυμαίνεται μεταξύ 21 και 53 γαλόνια (80-200 λίτρα) νερό ημερησίως.

Οικότοπος και εύρος

Σήμερα, ο ασιατικός ελέφαντας κατηγοριοποιήθηκε ως «απειλούμενος» στον κόκκινο κατάλογο των απειλούμενων ειδών της IUCN. Με περίπου 100.000 από αυτούς τους ευγενείς γίγαντες που υπάρχουν στις αρχές του 20ού αιώνα, ο αριθμός τους μειώθηκε ραγδαία σε λιγότερο από το 50% αυτού του αριθμού τις τελευταίες δεκαετίες. Σήμερα, αυτοί οι ελέφαντες, που ζούσαν σε μεγάλες περιοχές της Ασίας, καταλαμβάνουν μόνο το 15% των αρχικών σειρών τους. Οι χώρες της ινδικής υποπολιτευόμενης περιοχής, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας, του Μπαγκλαντές, του Νεπάλ, του Μπουτάν, της Σρι Λάνκα και τμήματα της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπως η Μαλαισία, η Ινδονησία, το Βιετνάμ και η Ταϊλάνδη, θεωρούνται ότι έχουν πληθυσμούς μικρών έως μεγάλων ασιατικών ελεφάντων. Η Ινδία έχει τον πιο διαδεδομένο βιότοπο για τους ελέφαντες, ενώ η Σρι Λάνκα έχει πολύ μικρότερους πληθυσμούς που περιορίζονται σε μεγάλο βαθμό σε κατακερματισμένες περιοχές διαβίωσης. Οι ασιατικοί ελέφαντες του Σουμάτραν έχουν επίσης χάσει το 70% των αρχικών οικοτόπων τους. Τα τροπικά και υποτροπικά δάση στις χώρες αυτές χρησιμεύουν ως ιδανικά ενδιαιτήματα για αυτά τα μεγαλόφθαλμα φυτά. Σήμερα, οι πληθυσμοί των ασιατικών ελεφάντων απειλούνται από εκμεταλλευτικές ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η δημιουργία αναπτυξιακών έργων στις δασωμένες εκτάσεις, η αποψίλωση των δασών, η εξάπλωση της ανθρώπινης κατοίκησης σε περιοχές των ελεφάντων, ο κατακερματισμός των οικοτόπων και ο θάνατος των ελεφάντων λόγω συγκρούσεων μεταξύ ανθρώπων και ζώων. Οι περιπτώσεις λαθροθηρίας των ασιατικών ελεφάντων είναι χαμηλότερες από εκείνες των Αφρικανών ομολόγων τους, αλλά ακόμη μερικοί ελέφαντες σκοτώνουν ακόμα για τους χαυλιόδοντες, το κρέας και το δέρμα. Οι άγριοι ελέφαντες καταλαμβάνονται επίσης για αιχμαλωσία αναπαραγωγής για την ενίσχυση της τουριστικής βιομηχανίας σε χώρες όπως η Ταϊλάνδη, η οποία εξαντλεί περαιτέρω τους άγριους πληθυσμούς αυτού του είδους.

η ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ

Οι ασιατικοί ελέφαντες έχουν μια σύνθετη, ιεραρχική κοινωνική δομή, που ζει σε μεγάλες ομάδες που εκθέτουν τη μητριαρχία. Τα αρσενικά εγκαταλείπουν τις οικογένειές τους μεταξύ 12 και 15 ετών και στη συνέχεια περιφέρονται μοναχικά ή με άλλο τρόπο σχηματίζουν μικρές, προσωρινές ομάδες αποτελούμενες από λίγους ελέφαντες ταύρων. Τέτοιες ομάδες οδηγούνται μπροστά και πίσω από τα ισχυρότερα αρσενικά και τα υπόλοιπα μέλη ενεργούν για να σταθεροποιήσουν την ομάδα. Οι ιεραρχικοί ρόλοι των μελών αυτών μετασχηματίζονται κάθε φορά που εισέρχεται ένας νέος άντρας ή όταν κάποιος φεύγει από την ομάδα. Ο ελέφαντας ταύρων δεν έχει προτίμηση για μια ενιαία οικογενειακή μονάδα, αλλά αντίθετα περιπλανιέται σε αναζήτηση συντρόφων μεταξύ διαφορετικών οικογενειακών μονάδων. Αυτό αυξάνει τις πιθανότητες ζευγαρώματος και ενδεχομένως επιτρέπει στον ελέφαντα να ζευγαρώσει περίπου 30 θηλυκά μέσα σε ένα δεδομένο έτος. Αυτό οδηγεί στην παραγωγή περισσότερων απογόνων σε μία εποχή ζευγαρώματος απ 'ό, τι εάν είχαν μείνει σε μία ενιαία οικογενειακή μονάδα. Οι οικογενειακές μονάδες αποτελούνται από 3 έως 25 μέλη και έχουν μια σταθερή ομάδα πυρήνα, η οποία οδηγείται από την παλαιότερη και πιο έμπειρη γυναίκα, που ονομάζεται ημικρατικός. Συνοδεύεται από τις ενήλικες κόρες και τους συλλογικούς απογόνους τους. Τα θηλυκά είναι υπεύθυνα για την αναπαραγωγή των απογόνων τους και τη διδασκαλία τους για κοινωνικές, τροφικές και αμυντικές ικανότητες. Οι πιθανότητες επιβίωσης των απογόνων αυξάνονται όταν υπάρχουν μεγαλύτεροι αριθμοί ενήλικων θηλυκών στην ομάδα. Οι οικογενειακές μονάδες μπορεί επίσης να δεσμεύονται με συναφείς ή μη σχετικές ομάδες ελέφαντες, που αναφέρονται ως ομάδες "συγγενών" ή "δεσμών". Επίσης, οι ελέφαντες θρηνούν για τους νεκρούς συντρόφους τους πατώντας για λίγο όταν συναντούν το νεκρό σώμα ενός νεκρού ελέφαντα, χαϊδεύοντας απαλά το σώμα με τους κορμούς τους και μερικές φορές φέρνουν μαζί τους ένα κομμάτι μπρόσμινγκ ή οστών με τη μνήμη τους των νεκρών συντρόφων τους.

Οι ελέφαντες αγαπούν επίσης να κάνουν μπάνιο και να βυθίζονται στη λάσπη. Θα επικαλύψουν το σώμα τους με λάσπη και σκόνη και στη συνέχεια θα τρίβονται με τις σκληρές επιφάνειες για να απαλλαγούν από παθογόνους παράγοντες που έχουν κολλήσει στο σώμα τους. Οι ελέφαντες κοιμούνται για περίπου τέσσερις ώρες την ημέρα και, κατά τη διάρκεια του βαθύ ύπνου, θα βρεθούν στις πλευρές τους και θα αναπνεύσουν βαθιά, και μερικές φορές ακόμη και ροχαλητό. Αυτά τα γιγαντιαία pachyderms (παχύσαρκα θηλαστικά) είναι «κρέπουσας φύσης» στη φύση και επομένως είναι κατά κύριο λόγο πιο ενεργά την αυγή και το σούρουπο.

Αναπαραγωγή

Το τελετουργικό που συνδυάζει τα ελέφαντα είναι ένα συναρπαστικό θέαμα. Συνήθως μεγάλα αρσενικά, περίπου 40 έως 50 ετών, είναι τα πιο προτιμώμενα αρσενικά για ζευγάρωμα. Τα θηλυκά είναι έτοιμα να ξεκινήσουν το ζευγάρωμα σε ηλικία περίπου 14 ετών. Η σωματική επιθετικότητα είναι δύσκολη όταν οι άνδρες ανταγωνίζονται μεταξύ τους για την προσοχή του θηλυκού. Πιστεύεται ότι οι νεότεροι επιστρέφουν λόγω του σεβασμού και του θαυμασμού για τα παλαιότερα, πιο έμπειρα αρσενικά. Η θρησκεία είναι βραχύβια και περιλαμβάνει το αρσενικό τρέξιμο για την αναζήτηση του παιχνιδιάρικου θηλυκού, ακολουθούμενο από τρίψιμο σώματος και περιτύλιγμα κορμού. Οι ελέφαντες έχουν εξαιρετικά μεγάλη περίοδο κύησης 22 μηνών και αυτός είναι ένας από τους παράγοντες που ευθύνονται για τον αργό ρυθμό ανάπτυξης του πληθυσμού των ελεφάντων. Οι ελέφαντες των μωρών γεννιούνται τυφλοί και αβοήθητοι και αρχικά φροντίζονται από όλα τα άλλα θηλυκά του κοπαδιού. Αυτό είναι για να μπορέσει η μητέρα να έχει αρκετό χρόνο για να ταΐσει, ώστε να μπορεί να παράγει αρκετό γάλα για τη διατροφή του νεογέννητου μωρού.