Αλτέα Γκίμπσον Βιογραφία

Σε κάθε άθλημα υπάρχουν ποδοσφαιριστές. Στον κόσμο του τένις, αυτή ήταν η Althea Gibson. Ένας κορυφαίος παίκτης στη δεκαετία του 1950, ήταν ο πρώτος παίκτης της Αφρικής-Αμερικής που κέρδισε σε έναν μεγάλο ανταγωνισμό. Μετά την αποχώρησή της από το γήπεδο, γύρισε στο γκολφ και συνέχισε να γίνεται η πρώτη μαύρη γυναίκα που έπαιζε για το Ladies Professional Golf Association.

Πρόωρη ζωή

Ο Γκίμπσον γεννήθηκε στο Αργυρό της Νότιας Καρολίνας στις 25 Αυγούστου 1927 και μεγάλωσε στο Χάρλεμ της Νέας Υόρκης. Ως παιδί ήταν φυσικός αθλητής, παίζοντας μπάσκετ και τένις με κουπί, αλλά δεν άρεσε πολύ το σχολείο, συχνά παρακάμπτοντας τις τάξεις και τελικά εγκατέλειψε. Το 1941, αφού έλαβε μια ρακέτα του τένις και το δώρο μαθήματα σε ένα τένις από τους γείτονές της, ο Γκίμπσον εισήλθε και κέρδισε το πρωτάθλημα της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, το οποίο φιλοξένησε η Αμερικανική Ένωση Τένις, μια κυρίως μαύρη οργάνωση. Ήταν η πρώτη από μια σειρά από νίκες σε διαγωνισμούς ΑΤΑ, οι οποίες συγκέντρωσαν την προσοχή δύο παιδιών που αγαπούν το τένις. Μαζί βοήθησαν να πάρουν την προπόνηση της, καθώς και πίσω στο δρόμο στο σχολείο ώστε να μπορέσει να αποφοιτήσει.

Ενώ φοιτούσε και αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Γεωργίας και Μηχανικών της Φλόριντα με αθλητική υποτροφία, ο Γκίμπσον συνέχισε να παίζει με την ΑΤΑ. Κέρδισε το πρωτάθλημα 10 συνεχόμενα χρόνια, με αποτέλεσμα η λευκή τενίστρια Alice Marble να στείλει ένα άρθρο για το αμερικανικό γήπεδο τένις που καλεί το άθλημα για φανατισμό.

Πρωταθλήματα και Διαγωνισμοί

Το 1950, όμως, ο Γκίμπσον ήταν ο πρώτος μαύρος παίκτης που προσκλήθηκε στο Πρωτάθλημα Γήινου Τένις του Συνδέσμου Τένις - πρόδρομος στο US Open - όπου κέρδισε τον δεύτερο αγώνα του όταν μια καταιγίδα σταμάτησε το παιχνίδι. Όταν ο αγώνας συνεχίστηκε την επόμενη ημέρα ο Gibson έχασε. Την επόμενη χρονιά ήταν η πρώτη μαύρη παίκτρια που προσκλήθηκε στο Wimbledon, αλλά η απογοήτευση στις απώλειές της δημιούργησε ένα πικρό χτύπημα.

Ο Γκίμπσον έπαιξε στο επίπεδο της ελίτ για αρκετά χρόνια πριν χτυπήσει το χέρι της. Το 1956 κέρδισε το πρώτο της σημαντικό γεγονός, τα γαλλικά πρωταθλήματα, και κατέλαβε επίσης το διπλό τίτλο των γυναικών στο Wimbledon. Το 1957 ήταν η χρονιά που την είδε στην κορυφή, κερδίζοντας τόσο την διοργάνωση πρωταθλήματος των ΗΠΑ όσο και το πρωτάθλημα singles του Wimbledon. Για εκείνο το έτος και το επόμενο, ονομάστηκε το Associated Press Female Athlete of the Year. Επανέλαβε τη νίκη του single Wimbledon το 1958 και έκανε την επιλογή να γυρίσει υπέρ εκείνου του έτους.

Γκολφ Καριέρα και Επιστροφή στο Τένις

Με λίγα τουρνουά για το γυναικείο επαγγελματικό τένις, η Gibson αποφάσισε να μετατρέψει τις γνώσεις και την πειθαρχία της σε γκολφ. Το 1964 προσχώρησε στην επαγγελματική ένωση χρυσών γυναικών ως το πρώτο μέλος της Αφρικής-Αμερικής. Δεν κατάφερε να ξεχωρίσει στον τομέα και τελικά επέστρεψε στο τένις, διδάσκει ως επαγγελματίας.

Το σήμα και η επιρροή του Gibson στον κόσμο του τένις δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Μέσα από το ταλέντο και τη σκληρή δουλειά έσπασε τα φυλετικά όρια σε μια εποχή που το έθνος μόλις άρχισε να σημειώνει πρόοδο στις φυλετικές σχέσεις και άνοιξε το δρόμο των μαύρων γυναικών αθλητών σε όλα τα αθλήματα.

Ο Γκίμπσον πέθανε το 2003, σε ηλικία 76 ετών, από επιπλοκές από λοιμώξεις του αναπνευστικού και της ουροδόχου κύστης, στο σπίτι της στο East Orange της Νέας Υόρκης.